Au moins 12 personnes ont été tuées dans ce qui pourrait être un tir de missile dans les zones tribales du nord-ouest du Pakistan, où l'armée combat des insurgés islamistes proches des talibans et d'Al-Qaïda, a-t-on appris mardi auprès des autorités locales.
Combattants
Selon des responsables locaux des services de renseignements, les victimes sont des combattants proches des talibans, mais des habitants ont assuré qu'il s'agissait de membres d'une tribu hébergés dans la maison d'un chef local, dans le village de Khushali Tari Khel, près de la ville de Mir Ali. Le drame est survenu lundi soir, dans le district du Waziristan du Nord.
"Un missile qui venait d'on ne sait où a explosé dans la maison et 12 personnes y ont été tuées", a déclaré un responsable de l'administration locale, sous couvert de l'anonymat. L'armée pakistanaise n'a pas pu être contactée dans l'immédiat. "L'identité des victimes n'a pas pu être vérifiée encore mais, selon nos informations, il s'agissait de personnes liées aux talibans", a assuré un officier des services de renseignements, également sous couvert de l'anonymat.
Offensive majeure
L'armée a lancé, depuis près d'une semaine, une offensive majeure dans le district voisin du Waziristan du Sud, mais combat également activement dans celui du nord. Elle cible des tribus pakistanaises fondamentalistes, des talibans afghans et des combattants étrangers du réseau islamiste Al-Qaïda, qui a reconstitué ses forces dans les zones tribales, frontalières avec l'Afghanistan, selon les Etats-Unis.
Récemment, Washington a proposé à Islamabad de l'aider à combattre ces insurgés, y compris au moyen d'une intervention directe de l'armée américaine, très présente dans les combats contre les talibans dans l'Afghanistan voisin. Mais les autorités pakistanaises ont fermement rejeté cette offre.
S'il s'agissait bien d'un missile lundi soir, sa provenance n'est pas encore connue. Depuis que les talibans afghans ont été chassés du pouvoir en Afghanistan fin 2001 et qu'une partie se sont réfugiés dans le nord-ouest du Pakistan, avec leurs alliés d'Al-Qaïda, plusieurs tirs de missiles se sont abattus dans ces régions.
Parfois, ils ont été attribués, par les populations mais aussi des responsables locaux, à l'armée américaine depuis le sud de l'Afghanistan, ce qu'a toujours démenti Islamabad qui en endossait systématiquement la responsabilité. Depuis début 2002, l'armée pakistanaises combat les insurgés dans les zones tribales, et Islamabad refuse publiquement les offres d'intervention directe des Etats-Unis sur son sol. (belga)
