Les Etats-Unis votent pour le "super mardi"

Près de la moitié des Etats américains devaient se prononcer mardi pour sélectionner les candidats républicain et démocrate à l'élection présidentielle de novembre, avec une principale inconnue: qui sortira vainqueur du duel démocrate Hillary Clinton-Barack Obama?

McCain favori
Dans le camp républicain, le sénateur de l'Arizona, John McCain, fort de ses victoires dans le New Hampshire, en Caroline du Sud et en Floride, fait figure de grand favori avec un seul rival sérieux: l'ancien gouverneur du Massachusetts Mitt Romney.

Le prochain président des Etats-Unis devrait être l'un de ces quatre candidats. Mme Clinton pourrait devenir la première femme élue président des Etats-Unis, et M. Obama le premier président noir. John McCain deviendrait, à 72 ans, le plus vieux président à prêter serment lors de sa prise de fonctions en janvier 2009. Mitt Romney serait le premier mormon à occuper la Maison Blanche.

Les premiers bureaux de vote devaient ouvrir à 11H00 GMT dans l'Etat de New York, les derniers bureaux fermeront en Californie à 04H00 GMT mercredi. Les derniers sondages prévoient une lutte serrée entre Mme Clinton et M. Obama notamment en Californie, l'Etat qui attribuera le plus de délégués à la convention démocrate prévue fin août à Denver (Colorado).

Pour remporter l'investiture de son parti, le candidat démocrate aura besoin du soutien d'au moins 2.025 des 4.049 délégués (dont 796 "super délégués" libres de leur choix) qui siègeront à la convention démocrate. Or, 2.084 délégués (dont 392 "super délégués") seront désignés mardi.

Système complexe
En raison du système complexe d'attribution des délégués, alloués à la proportionnelle en fonction des résultats de chaque candidat au niveau des circonscriptions électorales d'une part et de l'Etat d'autre part, il n'est pas certain qu'un vainqueur apparaîtra dans le camp démocrate à l'issue des consultations de mardi.

Mme Clinton compte remporter la Californie, New York, Etat dont elle est sénatrice, le New Jersey voisin et l'Arkansas où elle fut Première Dame quand son mari Bill Clinton en était le gouverneur. M. Obama vise l'Illinois, Etat dont il sénateur, la Géorgie et plusieurs des Etats où sont organisés des caucus (assemblées d'électeurs) comme le Minnesota.

Campagne effrénée
Les deux candidats ont mené campagne à un rythme effréné aux quatre coins du pays jusqu'au dernier moment. En quête de crédibilité face à "l'expérimentée" Hillary Clinton, M. Obama s'est assuré le soutien d'une grande partie du clan Kennedy dont Edward Kennedy, le frère du président assassiné John Kennedy, icône de la gauche américaine.

Chez les républicains, John McCain semble avoir les coudées plus franches face à ses rivaux. Outre M. Romney, il doit affronter l'ancien gouverneur de l'Arkansas Mike Huckabee et le représentant du Texas Ron Paul.

Les sondages donnent une nette avance à M. McCain en Californie mais aussi à New York et dans le New Jersey. M. Romney vise des Etats plus modestes tandis que l'ancien pasteur baptiste Mike Huckabee espère tirer son épingle du jeu dans les Etats du Sud comme la Géorgie.

Pour l'emporter côté républicain, il faut le soutien de 1.191 délégués sur les 2.380 (dont 576 "super délégués") attendus à la convention. 1.081 délégués (dont 133 "super délégués") seront choisis mardi. Le plus souvent, le candidat arrivé en tête raflera tous les délégués de cet Etat. Du côté démocrate, les délégués sont souvent attribués à la proportionnelle. (belga/7sur7)