Merck verse plus de 650 millions de dollars à la justice américaine

Le groupe pharmaceutique Merck va verser plus de 650 millions de dollars à la justice américaine pour régler des plaintes sur ses pratiques marketing remontant à 2001 et concernant notamment les prix de vente de médicaments prescrits dans le cadre de l'aide médicale Medicaid.

Dans un communiqué publié jeudi, Merck précise que ce règlement ne constitue pas un aveu de culpabilité de mauvaises pratiques et rappelle avoir déjà annoncé par avance ce règlement. Le groupe avait ainsi passé dans ses comptes du dernier trimestre une provision de 670 millions pour le couvrir. Au final, l'accord prévoit que Merck effectuera deux versements: le groupe paiera 250 millions de dollars, plus des intérêts, à l'Etat de Louisiane, et 399 millions de dollars, plus intérêts, aux Etats de Pennsylvanie et Nevada.

Merck a été dans le rouge au 4e trimestre et son bénéfice net a fortement reculé sur l'ensemble de l'année 2007, non seulement à cause des provisions liées à ce contentieux mais surtout en raison d'une charge de 4,85 milliards de dollars liée au règlement des plaintes sur son anti-inflammatoire Vioxx. Le groupe a enregistré une perte nette de 1,63 milliard de dollars au 4e trimestre, contre un bénéfice de 474 millions un an plus tôt, et sur l'ensemble de 2007, son bénéfice net a chuté de 26% à 3,27 milliards.

Merck a conclu en novembre un règlement collectif des dizaines de milliers de plaintes contre le Vioxx, que le groupe avait dû retirer du marché en 2004 car il était accusé de provoquer des problèmes cardiovasculaires. Le groupe a aussi dû passer des charges de restructurations de 810 millions de dollars en 2007, dont 274 millions au 4e trimestre. (belga/7sur7)