Décès du grand maître de l'Ordre de Malte

Le grand maître de l'Ordre de Malte, Andrew Bertie, est décédé dans la nuit de jeudi à vendredi à Rome à l'âge de 78 ans, a annoncé une porte-parole de l'ordre qui a son siège dans la capitale italienne.

Frère Andrew Willoughby Ninian Bertie, né le 15 mai 1929 à Londres, était à la tête de l'ordre religieux laïc depuis 1988. Il en était le 78e grand maître et le premier d'origine britannique. Lointain parent de la reine Elisabeth II, il était entré dans l'Orde de Malte en 1956 et avait prononcé ses voeux religieux en 1981. Les grands maîtres sont élus à vie.


"L'Ordre souverain militaire hospitalier de St-Jean de Jérusalem de Rhodes et de Malte", le nom officiel de l'institution catholique dont la naissance remonte au temps des croisades, compte aujourd'hui 12.500 membres engagés dans l'action humanitaire et médico-sociale. Il est présent dans plus de 120 pays à travers le monde.

Sujet de droit international public, l'Ordre possède ses propres institutions et a des représentations officielles auprès des principaux Etats européens, de la Commission européenne et des principales organisations internationales. Officiellement neutre, il peut jouer un rôle de médiateur entre des Etats en conflit.


Fondé en 1048 par des moines soldats pour prêter assistance aux pèlerins se rendant à Jérusalem, l'Ordre de Malte s'était ensuite replié à Rhodes (1310) puis à Malte (1530), et enfin à Rome (1834) où il jouit d'un statut d'extraterritorialité. (belga/7sur7)