Obama et Clinton font la chasse aux délégués ce week-end

Les candidats démocrates Hillary Clinton et Barack Obama repartent ce week-end à la chasse aux délégués lors de consultations électorales dans l'ouest, le sud et le centre des Etats-Unis, tandis que le républicain John McCain cherche à rallier les sceptiques de son propre parti.

Samedi, les deux partis organisent des primaires en Louisiane (sud) et des caucus dans l'Etat de Washington (nord). D'autres caucus auront lieu dans le Nebraska (centre) pour les démocrates et dans le Kansas (centre) pour les républicains. Dimanche, la compétition démocrate se portera sur le petit Etat du Maine (nord-est). Quelque 200 délégués au total sont en jeu pour les démocrates ce week-end avec pas moins de 78 délégués pour les seuls caucus de l'Etat de Washington. Le vote dans cet Etat de l'ouest américain doit avoir lieu en début d'après-midi (21HOO-22H00 GMT).

Après le match nul du "super mardi", Hillary Clinton et Barack Obama ont mené une campagne intense vendredi dans l'Etat de Washington. L'ancienne Première Dame a fait la promotion de son plan de couverture santé au milieu d'une armada d'infirmières en uniforme à Tacoma, dans le nord-ouest de l'Etat. Pour sa part, Barack Obama, qui apparaît comme le favori dans ces caucus, a tenu un meeting à Seattle devant des milliers de personnes. En Louisiane, il semble aussi être assuré du vote de l'importante communauté afro-américaine. Selon les sondages sortie des urnes, quatre électeurs noirs sur cinq ont voté pour Obama dans au moins 16 Etats lors des primaires du "super mardi".

Samedi, le site internet RealClearPolitics accordait un très léger avantage à Hillary Clinton dans le décompte des délégués au niveau national avec 1076 délégués contre 1006 au sénateur de l'Illinois. Des centaines de délégués sont encore en jeu dans les consultations électorales à venir. Mardi des primaires se dérouleront autour de la capitale fédérale, en Virginie, dans le Maryland, et dans la ville de Washington, qui représente une entité à part. Côté démocrates, 83 délégués sont en jeu en Virginie, 70 dans le Maryland, et 15 à Washington.

Côté républicain, le sénateur John McCain, qui a le champ libre après l'abandon de Mitt Romney mais reste encore très contesté par certaines franges de son parti, a reçu vendredi un appui tacite du président américain Georges W. Bush. Devant un parterre de conservateurs fervents, M. Bush a appelé le parti à faire corps autour de celui du candidat que choisira le parti républicain. Sans nommer McCain, qui était un de ses rivaux en 2000, Bush a présenté les élections comme un referendum sur sa politique en Irak. Certains conservateurs semblaient résignés à soutenir M. McCain. "Il faut faire avec ce qu'on a", a ainsi déclaré l'ancien parlementaire du Texas, Dick Armey, figure des conservateurs.

M. McCain a en outre reçu vendredi le soutien de l'ancien sénateur et acteur Fred Thompson, qui s'était retiré de la course à la Maison Blanche le mois dernier, après une série de résultats décevants dans les premières primaires. Pour sa part, l'ex-gouverneur républicain de l'Arkansas (sud) Mike Huckabee, vainqueur surprise dans l'Iowa et dans cinq Etats du sud des Etats-Unis, encore dans la course, a reçu le soutien de James Dobson, fondateur d'un influent groupe évangélique, Focus on Family. "Ses positions sans équivoque sur des questions comme l'institution du mariage, l'importance de la foi et le caractère sacré de la vie résonnent profondément en moi", a déclaré M. Dobson, alors que certains évoquent Mike Huckabee comme le possible candidat à la vice-présidence de John McCain.