Le principal chantier naval de France a été condamné lundi à 177.500 euros d'amende pour la mort, en 2003, de 16 personnes, précipitées dans le vide par l'effondrement d'une passerelle alors qu'elles visitaient le paquebot Queen Mary 2 en construction.
Outre les Chantiers de l'Atlantique, le constructeur de la passerelle, la société Endel, a été condamnée à la même amende pour ce drame qui avait traumatisé la ville portuaire de Saint-Nazaire (ouest). Huit salariés des deux sociétés, poursuivis pour "blessures et homicides involontaires", et contre lesquels le procureur avait requis trois ans avec sursis, ont été relaxés. Cette décision a provoqué la colère de familles des victimes.
Le tribunal a notamment retenu le "défaut d'organisation dans la chaîne des contrôles" pour les Chantiers de l'Atlantique et le fait que la passerelle n'a pas été "construite dans les règles de l'art" pour Endel. Le procureur Pierre-Marie Block avait requis à l'encontre des Chantiers de l'Atlantique (ex-Alstom), un des plus grands chantiers navals au monde, et d'Endel (groupe Suez) 225.000 euros d'amende chacun, soit le maximum encouru, et 7.500 euros pour onze des blessés. Les avocats des deux entreprises, qui se rejettent mutuellement la faute de l'accident, avaient plaidé la relaxe.
Le 15 novembre 2003, une passerelle de 15 m sur 1,5 m s'était effondrée d'une hauteur de 18 m dans une cale sèche des Chantiers de l'Atlantique, entraînant 45 personnes dans le vide. 16 d'entre elles avaient été tuées et 29 autres blessées. "Qui les a tuées alors? Personne les a tuées?", a dit, rendu furieux par les relaxes, Yann Bartolomé, le fils de Daniel Bartolomé, un homme qui a perdu sa femme et son beau-père dans l'accident. Les deux hommes ont quitté la salle en pleine lecture du jugement. Des parties civiles ont applaudi, de dépit, le tribunal.
Lors du procès en octobre, les victimes et leurs familles avaient fait part de leurs leurs vies fracassées et des séquelles psychiques.
Les chantiers de l'Atlantique, qui avaient notamment construit les paquebots France et Normandie, ont été rachetés en 2006 par le norvégien Aker Yards. (belga)
