L'Australie a annoncé vendredi qu'elle maintiendrait ses troupes en Afghanistan "sur le long terme" malgré la récente décision du Canada de fixer un calendrier pour son retrait du sud du pays en proie à une insurrection des talibans.
"Nous sommes très très clairs sur le fait que notre engagement en Afghanistan se fait sur le long terme", a déclaré le ministre australien de la Défense Joel Fitzgibbon. "J'ai dit au Parlement cette semaine à quel point ce serait tragique si tous nos efforts jusqu'à présent en Afghanistan devaient finalement s'avérés vains", a-t-il ajouté.
Le ministre a cependant indiqué qu'il comprenait la décision du Canada qui s'est engagé jeudi à retirer d'Afghanistan ses 2.500 militaires d'ici 2011. "Ils ont perdu plus de 70 hommes en Afghanistan, l'inquiétude nationale est donc compréhensible", a-t-il poursuivi en prônant un plus large engagement international.
"Je souligne une nouvelle fois la nécessité d'un effort collectif pour que les pays qui se sont tenus en retrait, des pays de l'Otan, se mobilisent davantage et avec moins d'exigences", a préconisé M. Fitzgibbon. Jeudi, le secrétaire général de l'Otan, Jaap de Hoop Scheffer, a appelé à un engagement international plus important pour combattre les talibans, affirmant qu'ils avaient l'intention de déstabiliser aussi bien l'Occident que l'Afghanistan. Environ 1.000 soldats australiens sont déployés en Afghanistan.
