Le chef de l'Otan et Bush pour un engagement durable en Afghanistan

Le président américain George W. Bush et le secrétaire général de l'Otan Jaap de Hoop Scheffer ont fait le voeu d'un engagement durable en Afghanistan, vendredi à Washington, au cours d'entretiens consacrés au prochain sommet de l'Alliance à Bucarest du 2 au 4 avril.

Les deux dirigeants n'ont pas mentionné explicitement les tensions entre alliés nées de l'appel de Washington à envoyer davantage de troupes en Afghanistan pour combattre les talibans. "Les Etats-Unis sont engagés dans la mission de l'Otan en Afghanistan. Nous sommes engagés dans une stratégie globale qui aide la population en Afghanistan à mettre en oeuvre la sécurité et en même temps à trouver la prospérité économique et le progrès politique", a déclaré le président Bush.

"Les 26 alliés de l'Otan sont là-bas et nous sommes là-bas sur le long terme. Nous sommes là-bas pour soutenir le président (Hamid) Karzai et le peuple afghan. Mais nous sommes aussi là-bas parce que nous combattons le terrorisme", a renchéri le chef de l'Otan, lors d'une conférence de presse commune à la Maison Blanche, après leur réunion dans le bureau Ovale. "Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre, nous ne perdons pas et ne perdrons pas", a-t-il ajouté.

M. de Hoop Scheffer est rentré ces jours-ci d'une mission dans le sud de l'Afghanistan, où il a appelé à un engagement international accru au sein de la Force internationale d'assistance à la sécurité (Isaf), forte de quelque 50.000 hommes, placée sous commandement de l'Otan.. Aucun des deux leaders n'a évoqué les récentes crispations au sein de l'Otan. Le secrétaire américain à la Défense, Robert Gates, dont le pays compte quelque 26.000 militaires en Afghanistan (y compris ceux non membres de l'Isaf) avait envoyé début février une lettre à ses homologues les appelant à plus d'efforts.

Il avait également estimé que la réticence de certains membres de l'Otan à envoyer des troupes pour stabiliser le pays générait des difficultés au sein de l'Alliance. Jaap de Hoop Scheffer avait alors réagi en critiquant la "diplomatie publique" dans le domaine de l'appel à des contributions de troupes et préconisé un retour à des échanges plus discrets entre alliés. Dans un entretien récemment publié par le quotidien français le Monde, il s'est réjoui du fait que la prochaine arrivée en Afghanistan de 3.200 Marines américains allait "faire une différence" et constituer un "plus" pour l'Isaf.

Ces renforts sont prévus en avril pour faire face à une traditionnelle recrudescence de la violence au printemps. Selon un haut responsable américain, qui a requis l'anonymat, les deux hommes ont également parlé du processus du choix d'un envoyé spécial de l'ONU pour coordonner les opérations en Afghanistan. Si l'essentiel des discussions ont porté sur ce conflit, les deux dirigeants ont également souligné que le prochain sommet de l'Alliance en Roumanie se pencherait sur le rôle de l'Otan au Kosovo indépendant, la possible entrée de la Croatie, de l'Albanie et de la Madédoine dans l'Alliance, la bataille contre le cybercrime et le projet américain de bouclier anti-missile.

"Avant tout, merci d'être une force du bien", a dit M. Bush à son invité. "Je suis impatient de me rendre à Bucarest pour soutenir vos efforts", a ajouté le président américain, dont ce sera le dernier sommet de l'Otan avant son départ de la Maison Blanche en novembre. (afp)