La dépouille de Padre Pio, un populaire saint italien, a été exhumée dans la nuit de dimanche à lundi à San Giovanni Rotondo (Pouilles, sud), sur fond de polémiques en vue de son exposition à la ferveur des fidèles pour le 40ème anniversaire de sa mort.
Un communiqué officiel des frères capucins, la communauté religieuse qui gère avec un sens commercial consommé le culte du religieux, a annoncé que la dépouille serait exposée à partir du 24 avril dans la crypte réaménagée de l'église locale de Sainte Marie des Grâces afin de lui garantir "les meilleures conditions de conservation".
Un groupe de fidèles avait cherché jusqu'au bout à s'opposer en justice à l'opération qu'ils jugent sacrilège, contraire à la réputation de simplicité du "capucin aux stigmates" dont la photo veille sur des millions de foyers et de commerces de la Péninsule.
Ces opposants craignaient que l'exhumation soit le prélude à un transfert du moine, décédé le 23 septembre 1968, vers une gigantesque basilique moderne, oeuvre de l'architecte Renzo Piano, inaugurée en 2004. Mais les autorités religieuses ont officiellement exclu cette hypothèse et fait valoir que le Vatican avait donné son feu vert à l'exhumation.
Le moine capucin, né en 1887, frappé à 23 ans par des plaies aux mains, aux pieds et au thorax évoquant celles du Christ crucifié, était déjà vénéré comme un saint de son vivant et a été canonisé en un temps record par le pape Jean Paul II en 2002.
Malgré la discrétion qui a entouré l'exhumation, des dizaines de personnes se sont rassemblées en prières dans la nuit sur la place de l'église alors qu'une commission conduite par l'évêque du lieu Domenico D'Ambrosio présidait dans la crypte à l'ouverture du triple cercueil. Mgr D'Ambrosio a assuré que les mains du saint apparaissent maintenant "aussi lisses que si elles sortaient de chez le manucure", et sans stigmates. (belga)
