Le "père" de la bombe atomique pakistanaise, "A.Q." Khan, en résidence surveillée depuis qu'il a avoué en 2004 être à la tête d'un réseau de prolifération illégale vers l'Iran, la Corée du Nord et la Libye, a été hospitalisé mercredi pour une infection, a annoncé l'armée.
Abdul Qadeer Khan, 71 ans, avait été opéré pour un cancer il y a deux ans. "Sa tension a baissé et il a développé de la fièvre, probablement en raison d'une infection", précise l'armée dans un communiqué, ajoutant qu'il a été hospitalisé pour un "contrôle complet". Le scientifique est l'artisan principal du programme nucléaire du Pakistan, qui a conduit ses premiers essais de bombe atomique en 1998 et est devenu, depuis, la seule puissance nucléaire militaire du monde musulman.
Mais, après avoir été dénoncé par plusieurs capitales occidentales, il a avoué à la télévision le 4 février 2004 avoir été à la tête d'un réseau d'exportation illégale de technologies nucléaires au bénéfice de l'Iran, de la Corée du Nord et de la Libye. Dès le lendemain, cet homme révéré et considéré comme un héros national au Pakistan, avait été "pardonné" par le président Pervez Musharraf. Il est toutefois, depuis lors, en résidence surveillée à Islamabad, n'est pas autorisé à en sortir et les visites lui sont interdites en dehors de celles expressément visées par l'armée.
Depuis ses aveux, le Pakistan a toujours refusé qu'A.Q. Khan soit interrogé directement par des enquêteurs étrangers et notamment ceux de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA). (belga)
