L'armée américaine a annoncé mercredi avoir tué plusieurs membres d'une "milice criminelle" qui ont affronté mardi les forces irakiennes à Kout, au sud de Bagdad, faisant au moins 17 morts, selon un nouveau bilan obtenu de source médicale.
Attaquées par des combattants d'une "milice criminelle", les forces de sécurité irakiennes ont demandé l'assistance de l'armée américaine. "Plusieurs" assaillants ont été tués et au moins trois véhicules ont été détruits, dont l'un par un bombardement aérien.
Violences
Mardi, des combats avaient opposé des membres des forces de sécurité irakiennes à des combattants de la milice chiite de l'Armée du Mahdi dans plusieurs quartiers de la ville de Kout, située à 175 kilomètres au sud-est de Bagdad. "Dix-sept personnes ont été tuées, dont cinq enfants et une étudiante. Parmi les autres (victimes), figurent de jeunes gens", a déclaré Mamoun Ajil, adjoint à l'hôpital Al-Zahra de Kout.
Un précédent bilan de source policière faisait état d'au moins dix morts, dont deux civils, et de 28 blessées dans les violences, qui n'ont cessé qu'en fin de journée avec l'imposition d'un couvre-feu total. Le communiqué américain, qui ne mentionne pas l'Armée du Mahdi, explique que les forces irakiennes patrouillaient dans les rues lorsqu'elles ont été attaquées par des "combattants ennemis" et qu'un policier irakien a été blessé.
Représailles
Les forces irakiennes ont alors demandé l'appui de l'armée américaine qui a répondu "en envoyant une force de réaction rapide et un soutien aérien", précise le texte. En s'approchant des lieux de l'attaque, les troupes américaines "ont été attaquées par un grand nombre de combattants ennemis et ont riposté", tuant "plusieurs" assaillants et détruisant deux véhicules remplis d'armes et de munitions.
Les militaires américains ont également détruit une camionnette contenant des explosifs. Dirigée par le jeune chef chiite Moqtada Sadr, l'Armée du Mahdi, l'une des milices chiites les plus puissantes d'Irak, est engagée dans une lutte sans merci au sud avec des factions chiites rivales accusées d'être infiltrées au sein de l'appareil d'Etat et des forces de sécurité.
