Après la démission d'Eliot Spitzer accusé de fréquenter des prostituées, l'Etat de New York va connaître son premier gouverneur noir et non-voyant, David Paterson, actuellement gouverneur adjoint.
A 53 ans, M. Paterson est décrit comme un homme affable, facile à vivre, un démocrate qui s'entend bien avec ses rivaux républicains au sein de l'assemblée de l'Etat de New York. En contraste avec le style très combatif de son prédécesseur, David Paterson sera en poste jusqu'à l'échéance du mandat, à la fin de 2010.
Certains analystes estiment que le nouveau gouverneur pourrait pacifier les élus de l'Etat, républicains et démocrates étant en conflit ouvert depuis la prise de fonctions il y a un an d'Eliot Spitzer, qui avait été élu fin 2006.
D'après le New York Times, M. Paterson est "considéré comme un homme intelligent, aimable et désarmant de candeur", mais le journal reconnaît que personne ne le connaît vraiment, son rôle ayant été jusqu'ici très effacé.
Certains le considèrent plus libéral que M. Spitzer et surtout moins cassant et plus diplomate, mais les critiques se demandent s'il pourra survivre en tant que gouverneur dans un Etat important et difficile.
"Il a un merveilleux sens de l'humour", a dit de lui la médiatrice de la ville de New York Betsy Gotbaum.
Né à New York en 1954, David Paterson a perdu l'usage d'un oeil à cause d'une infection lorsqu'il était enfant, et n'a qu'une très faible vision de l'autre. Il aurait refusé d'apprendre le braille dans son enfance. Après des études d'histoire et de droit, il a été engagé au service du procureur dans le quartier de Queens (est de New York).
En 1985, il est élu représentant du quartier de Harlem (nord de Manhattan) au sénat de l'Etat, et commence à se faire connaître comme défenseur de minorités.
En 2002, il présente des projets de loi sur la recherche sur les cellules souches, sur les énergies alternatives et sur la violence domestique.
Doté d'une mémoire exceptionnelle, David Paterson vient d'une famille qui s'est déjà distinguée. Son père Basil Paterson fut haut fonctionnaire de l'Etat de New York et haut responsable au sein du parti démocrate.
Le New York Times relate une anecdote racontée par l'ancien gouverneur Mario Cuomo, qui évoquait une partie de basketball contre Paterson lors d'une fête de charité, il y a une dizaine d'années. "David était dans l'autre camp", dit M. Cuomo. "Je lui ai dit: que fais-tu là? tu es supposé être aveugle". "Je te marque", a répondu M. Paterson.
"C'est juste ce qu'il me fallait: un aveugle pour me marquer. Mais à la deuxième offensive, il s'est emparé de la balle", a souligné Mario Cuomo.
David Paterson vit à Harlem avec sa femme et deux enfants. (afp)
