Un canoéiste britannique réapparu après cinq ans de "disparition" à la suite d'un prétendu accident, a admis jeudi devant la justice une fraude à l'assurance qui aurait permis, à lui-même et à sa femme, d'empocher près de 250.000 livres (327.000 euros).
John Darwin, 57 ans, surnommé "le canoéiste revenu d'entre les morts", a plaidé coupable de sept chefs d'inculpation devant un tribunal de Leeds, dans le nord de l'Angleterre, et notamment de fraude et d'utilisation d'un faux passeport.
M. Darwin fera l'objet d'une condamnation directe, sans procès.
Sa femme Anne, âgée de 55 ans, a en revanche plaidé non coupable de l'ensemble des chefs d'inculpation. Son procès aura lieu le 14 juillet au tribunal de Middlesbrough (nord-est de l'Angleterre).
L'ancien gardien de prison, porté disparu en mars 2002 à la suite d'une sortie en mer à bord de son canoë, avait réapparu le 1er décembre dernier dans un commissariat de Londres, affirmant qu'il "pensait être une personne portée disparue". John Darwin avait été arrêté quelques jours plus tard.
Son épouse Anne, qui a reconnu savoir que son mari était vivant pendant ces cinq années, s'était pour sa part réfugiée au Panama à l'automne dernier après avoir vendu les deux propriétés du couple.
L'enquête menée par plusieurs journaux avait révélé que M. Darwin avait passé une grande partie de ses cinq années d'absence caché dans la maison du couple. Lorsqu'un visiteur se présentait, John passait par une porte dérobée dans leur maison voisine transformée en bed and breakfast. (belga)
