Le Tibet a été fermé ce samedi aux touristes étrangers après des émeutes vendredi, et plusieurs pays ont déconseillé à leurs ressortissants de se rendre dans cette région de Chine, où le tourisme était l'an dernier en plein essor.
"Nous n'avons plus de clients étrangers", a témoigné ce samedi l'employé d'un hôtel situé dans le coeur historique de Lhassa, où ont éclaté les affrontements, qui ont fait entre 10 et "plus de 100" morts selon les sources.
Plusieurs tour-opérateurs de la ville de Chengdu (sud-ouest), point de passage quasi-obligatoire pour se rendre au Tibet en avion, ont indiqué ce samedi que la région était désormais fermée aux touristes étrangers. "Les touristes étrangers ne peuvent pas venir à Lhassa, les permis ne sont plus délivrés", a indiqué au téléphone Wu Yongzhe, un agent de voyage basé dans la capitale du Tibet. "Je ne peux plus arranger de voyages", a rapporté la responsable d'un hôtel de Chengdu.
Une cinquantaine de touristes étrangers ont atterri ce samedi à Chengdu, sur quatre vols au départ du Tibet, a constaté un journaliste de l'AFP. Des pays occidentaux recensaient samedi peu de ressortissants sur place. "Il n'y a pas de groupes importants" de Français au Tibet, selon une source diplomatique française. "Il y a quelques touristes suédois", selon Oslo, des "individus sac au dos", selon La Haye, une "dizaine maximum" d'Italiens sur place, selon Rome, et un "nombre limité" de voyageurs allemands, selon Berlin.
La saison touristique vers cette région du sud-ouest de la Chine ne démarre qu'au mois d'avril-mai, ont expliqué plusieurs voyagistes. "Il y a encore beaucoup de neige sur les sommets", a rappelé René-Marc Chikli, président de l'association de tour-opérateurs français Ceto.
Compte tenu des émeutes, les chancelleries ont déconseillé de se rendre pour l'instant au Tibet. Qualifiant la situation "d'instable", l'ambassade américaine à Pékin a conseillé samedi aux voyageurs de reporter leurs déplacements au Tibet et d'être "prudents" dans les régions voisines, où des manifestations ont aussi eu lieu. La Suède a invité les touristes "à éviter les grands rassemblements". La chancellerie italienne a déconseillé de se rendre à Lhassa "jusqu'au retour à la normalité". Le Quai d'Orsay a conseillé aux touristes sur place de "rester dans leurs hôtels".
Ces restrictions interviennent alors que le tourisme s'est fortement développé au Tibet en 2007. Quelque 365.000 touristes étrangers ont visité la région, un chiffre en hausse de 136% par rapport à 2006, générant un revenu de 135,3 millions de dollars, selon le département du tourisme du gouvernement régional. Les Chinois des autres régions du pays sont les premiers visiteurs du Tibet, puisqu'au total plus de 4 millions de personnes s'y sont rendues en 2007. Parmi les touristes étrangers, les Japonais (78.000 en 2007) et les Américains sont les plus nombreux. Une progression que les autorités chinoises mettent sur le compte d'un nouveau chemin de fer reliant le Toit du Monde à l'est de la Chine et d'un nouvel aéroport civil, entrés en service en 2006. Les détracteurs de ce chemin de fer y voient eux un outil supplémentaire de colonisation chinoise, plus de 50 ans après l'entrée des troupes communistes à Lhassa. (afp)
