18 Ukrainiens disparus après une collision au large de Hong Kong

Des plongeurs tentaient dimanche de sauver 18 Ukrainiens prisonniers de leur bateau qui a coulé à la suite d'une collision avec un navire battant pavillon chinois au large de Hong Kong, a annoncé le directeur du port de Hong Kong Roger Tupper.

"Notre principale priorité est de localiser les personnes disparues, que ce soit à l'intérieur du bateau ou sur l'eau", a expliqué devant la presse M. Tupper, selon lequel une enquête est en cours. Les Ukrainiens, membres de l'équipage, sont vraisemblablement prisonniers de la salle des machines et des cabines du remorqueur ukrainien Naftogaz-67, entré en collision samedi avec le cargo chinois Yao-Hai.

Le remorqueur ukrainien qui avait à son bord 24 marins ukrainiens et un chinois, a coulé rapidement à la suite de la collision et s'est immobilisé par 37 mètres de fond, ont précisé les autorités de Hong Kong.

Six Ukrainiens ainsi que le marin chinois ont été repêchés peu de temps après l'accident, ont fait savoir les autorités. A Simféropol, en Ukraine, le président de Tchornomornaftegaz, l'entreprise énergétique publique propriétaire du bateau, Anatoli Prisiajniouk, a exprimé l'espoir que les autres marins soient toujours en vie.

Selon le commandant, la collision est due au refus du cargo chinois de lui laisser la priorité : "Il avait reçu du contrôleur la permission de passer. Le cargo chinois aurait dû le laisser passer, mais ne l'a pas fait", a-t-il dit.

Le Naftogaz-67 opérait depuis 2002 pour le compte de l'entreprise suisse Fortranse Ltd, et naviguait en Mer de Chine du Sud entre la Chine, Singapour, la Malaisie et l'Indonésie, a précisé M. Prisiajniouk.
Il a fallu aux plongeurs six heures pour localiser l'épave qui se trouvait à plusieurs centaines de mètres de la position donnée par la police maritime, probablement du fait de la force des courants, ont déclaré les autorités de Hong Kong.

Neuf tentatives de la part des plongeurs pour accéder à l'épave se sont soldées par un échec du fait de la force des courants, de la faible visibilité et de la profondeur. Un bateau de sauvetage a été envoyé sur les lieux dans le but de remorquer l'épave vers une zone moins profonde.