La police norvégienne avait peu d'espoir mercredi de retrouver vivantes cinq personnes portées disparues après l'effondrement d'un immeuble d'habitations de six étages dans la ville d'Aalesund, dans l'ouest du pays.
"Les chances de retrouver des survivants sont infimes", a déclaré Kjell Kvernseth, responsable de la police en charge des opérations de sauvetage.
Chute de rochers
L'immeuble moderne, construit à flanc de collines en 2003, s'est affaissé tôt dans la matinée au niveau des étages inférieurs, vraisemblablement après avoir été frappé par une chute de rochers.
Quinze de ses occupants ont pu être évacués. "Deux sont légèrement blessés, les autres sont indemnes", a précisé Magne Tjoennoey, un autre responsable de la police locale.
Incendie
Une fuite de gaz, liée à la présence d'une citerne de propane dans le sous-sol de l'immeuble, et un incendie se sont déclarés après l'effondrement, compliquant sérieusement les secours. "L'incendie, le risque d'une explosion de la citerne, de possibles nouvelles chutes de roches et la possibilité que l'immeuble s'effondre totalement font que nous ne pouvons pas pénétrer à l'intérieur à l'heure actuelle", a indiqué Magne Tjoennoey.
La police estime qu'il est trop tôt pour conclure sur les causes exactes de l'accident mais confirme qu'il pourrait être lié à un glissement de terrain. Cette théorie est étayée par la présence de rocs au pied de l'immeuble et par le fait que ce sont les deux étages inférieurs du bâtiment qui se sont affaissés.
Choc
Selon des témoins oculaires, l'immeuble s'est déplacé de "cinq à six mètres". Plusieurs voisins réveillés par "un choc" ont dit avoir cru qu'il s'agissait d'un tremblement de terre ou d'un toit qui avait cédé sous le poids de la neige. Plusieurs heures après l'accident, les télévisions norvégiennes montraient un bâtiment démembré, d'où s'échappait une épaisse fumée. Sur ces images, on voyait des pompiers oeuvrer à bonne distance de l'immeuble.
"Les chances de retrouver des survivants s'amenuisent mais nous conservons encore le maigre espoir que quelqu'un se trouve dans une chambre à l'arrière du bâtiment", a précisé Kjell Kvernseth. Les habitations et une crèche voisines ont été évacuées. Des géologues, des équipes cynophiles et des éléments de la sécurité civile norvégienne ont été dépêchés sur place. (belga)
