L'otage autrichien, agent de sécurité dans le sud de l'Irak où il avait été enlevé en novembre 2006 avec quatre collègues américains, est mort, a annoncé samedi la ministre autrichienne des Affaires étrangères Ursula Plassnik dans un communiqué.
"La souffrance de l'incertitude de ces derniers 18 mois a fait place à une triste certitude. Bert Nussbaumer n'est plus en vie. Nos pires craintes sont devenues réalité", a annoncé Mme Plassnik dans un communiqué publié samedi matin. "Malheureusement nos efforts n'ont pas conduit au succès espéré, Bert Nussbaumer semble avoir été la victime d'un crime inhumain", a encore souligné la responsable de la diplomatie autrichienne dans son communiqué.
La police américaine FBI avait annoncé jeudi la découverte de trois nouveaux corps d'ex-otages occidentaux en Irak, dont deux avaient été identifiés comme étant les collègues américains de Bert Nussbaumer, enlevés le 16 novembre 2006 près de Bassorah (sud). L'identité de l'otage autrichien aurait également été établie par le FBI, selon les médias autrichiens. Le corps d'un autre membre américain de ce groupe d'agents de sécurité, qui travaillaient pour la société américaine Crescent Security en Irak, avait déjà été identifié lundi par le FBI.
Seul le corps du cinquième agent de ce groupe enlevés par des hommes revêtus d'uniformes de la police irakienne à Sawan près de Bassorah (sud) alors qu'ils escortaient un convoi du Croissant rouge koweïtien, n'a pas encore été retrouvé. La mère et le frère de l'otage autrichien s'étaient rendus vendredi aux Etats-Unis à Minneapolis (nord) pour y rencontrer les familles des autres victimes de cet enlèvement.
Les cinq otages étaient apparus en janvier 2007 sur une vidéo dans laquelle la "Résistance nationale islamique en Irak, les Brigades al Forkhan" revendiquaient leur enlèvement et exigeaient la libération de tous les prisonniers de l'armée américaine et britannique en Irak.
Outre l'Autrichien Bert Nussbaumer, qui était âgé de 25 ans lors de son enlèvement, les trois autres otages américains dont les corps ont été retrouvés sont Paul Christopher Johnson-Reuben, Joshua Mark Munns et John Roy Young.
Mme Plassnik a souligné l'aide apportée par une vingtaine de pays, dont les Etats-Unis, l'Allemagne, la Grande-Bretagne, la Jordanie et le Koweit notamment, qui ont contribué aux efforts du gouvernement autrichien en vue de la libération de cet otage. Cependant, selon la ministre, les ravisseurs n'ont jamais adressé de revendication directement à Vienne. (belga)
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