Raul Castro a fait sauter un verrou particulièrement sensible aux yeux des Cubains: l'accès, dans leur propre pays, aux hôtels jusque là réservés aux seuls étrangers, troisième mesure en huit jours assouplissant la réglementation très stricte de la société cubaine.
Dimanche soir, plusieurs réceptionnistes d'hôtels internationaux à La Havane ont confirmé qu'ils avaient reçu une instruction gouvernementale les autorisant désormais à accepter des clients cubains. "Oui, nous avons reçu cette instruction et elle est maintenant en vigueur", a déclaré au téléphone un employé de la réception de l'hôtel Copacabana de la capitale. Un réceptionniste de l'hôtel Riviera, ainsi que celui du prestigieux hôtel Nacional, ont confirmé.
Les Cubains qui accèderont à ces hôtels, qui leurs étaient jusque là interdits, devront payer en devises - le peso convertible appelé aussi CUC - et aux prix pratiqués pour les étrangers, ont-ils précisé. En outre, ils pourront louer des voitures de tourisme, a-t-on appris auprès des agences de location: "Tout Cubain qui vient à l'hôtel avec des CUC peut louer une automobile", au même tarif que les étrangers, a déclaré Manuel Suarez, fonctionnaire chez Cubacar à l'hôtel Habana-Riviera.
Après la mise en vente libre des ordinateurs et des téléphones portables la semaine dernière, il s'agit de la mesure la plus symbolique adoptée par le nouveau président cubain, dans le sens d'un assouplissement des réglementations régissant la vie des Cubains. L'interdiction d'entrer dans un hôtel faisait l'objet d'un vif ressentiment de la part de nombre de Cubains qui dénonçaient en privé un "apartheid" et une "discrimination" dans leur propre pays.
Raul Castro, dans son discours d'investiture du 24 février, avait promis de lever "dans les prochaines semaines" certaines des "interdictions" - "les plus simples", avait-il souligné - qui encombrent à ses yeux l'économie cubaine, entièrement administrée. L'ancien ministre de la Défense a succédé à son frère Fidel qui, âgé de 81 ans, avait renoncé à un nouveau mandat, invoquant son état de santé après 19 mois de convalescence.
Economiquement, la mesure est un premier pas vers l'ouverture du tourisme au marché intérieur, mais son impact immédiat devrait être limité, comme pour les mesures précédentes. Seuls les Cubains ayant accès aux pesos convertibles (CUC), et en quantités suffisantes, pourront en effet s'offrir un séjour dans ces hôtels, dont la chambre coûte rarement moins de 50 CUC (54 dollars) et souvent plus de 100 CUC. L'exil cubain a le droit d'envoyer 300 USD par trimestre aux familles restées dans l'île.
L'immense majorité des Cubains est payée en pesos ordinaires (CUP, dont la valeur est 24 fois moindre que le CUC), à raison de 407 CUP par mois en moyenne (17 dollars). Il n'était pas encore établi dimanche soir si le plus grand site touristique de Cuba, Varadero, à 150 km à l'est de La Havane, avec sa centaine d'hôtels pour la plupart gérés par l'Etat cubain avec des chaînes étrangères, était concerné par la mesure. L'accès au site balnéaire lui-même est interdit aux "Cubains ordinaires".
Des représentants des groupes hôteliers européens avaient fait état récemment de réunions avec les responsables cubains qui leur avaient demandé d'ouvrir plus d'hôtels et de réserver plus de chambres à Varadero et ailleurs. Mais seuls étaient concernés les Cubains "méritants", représentant "l'avant-garde nationale" à qui l'Etat offrait le séjour.
Mardi doit commencer la vente libre au public des ordinateurs, des lecteurs de DVD, des fours à micro-ondes et d'autres appareils électro-ménagers dont la commercialisation était jusque là sévèrement contrôlée. Les téléphones portables seront accessibles aux Cubains à partir du 14 avril, a précisé lundi la presse officielle.
