"Je vais remplir mes obligations jusqu'au mois prochain et après mon retour des Etats-Unis et la visite d'Etat en Irlande du Premier ministre japonais, j'ai l'intention de remettre ma démission à la présidente (Mary) McAleese le mardi 6 mai", a déclaré M. Ahern.
Le Premier ministre irlandais Bertie Ahern, qui fait l'objet d'une enquête judiciaire sur des allégations de corruption, a annoncé mercredi qu'il présenterait sa démission le 6 mai prochain.
"Je vais remplir mes obligations jusqu'au mois prochain et après mon retour des Etats-Unis et la visite d'Etat en Irlande du Premier ministre japonais, j'ai l'intention de remettre ma démission à la présidente (Mary) McAleese le mardi 6 mai", a déclaré M. Ahern lors d'une conférence de presse. A cette date, il démissionnera également de la tête de son parti, le Fiana Fail.
Le "Taoiseach" (Premier ministre en gaélique) a toutefois affirmé que sa décision n'était pas liée à l'enquête dont il fait l'objet sur des versements controversés reçus au début des années 90. "Je veux que tout le monde comprenne (...) je n'ai jamais placé mes intérêts personnels avant le bien public tout au long de ma vie publique", a-t-il assuré. "J'ai pris les meilleures décisions que je pouvais dans les circonstances dans lesquelles je me suis retrouvé. Je sais au plus profond de moi que je n'ai rien fait de mal ni trompé personne", a indiqué M. Ahern, visiblement ému en effectuant le bilan de ses près de onze ans de gouvernement de l'Irlande.
"J'attends avec impatience les conclusions des travaux du tribunal. J'ai confiance que lorsqu'il en rendra compte, le tribunal montrera que je n'ai aucunement agi de manière inappropriée", a-t-il poursuivi. "Je ne permettrai pas que des problèmes me concernant ou concernant mes finances détournent l'attention du travail important à effectuer. Je pense qu'il est dans l'intérêt du gouvernement, de mon parti et, plus important, du peuple d'Irlande que je donne un calendrier pour mon départ", a ajouté le Premier ministre, soulignant: "Ce que j'annonce aujourd'hui est totalement inspiré par le désir de recentrer la dynamique politique en Irlande".
M. Ahern, 56 ans, avait été réélu en juin 2007 pour un troisième mandat consécutif, faisant de lui l'un des plus anciens dirigeants européens au pouvoir. Européen convaincu et l'un des artisans du processus de paix nord-irlandais, Bertie Ahern a largement contribué à la croissance record de l'économie irlandaise depuis son arrivée au pouvoir en juin 1997. En 2006, le "Tigre celtique" a affiché un taux de croissance annuel de 6%, son rythme le plus élevé depuis 2002. Elu pour la première fois au Dail (la chambre basse du parlement irlandais) en 1977 à l'âge de 26 ans, Patrick Bartholomew Ahern s'est vu confier plusieurs ministères notamment celui des Finances (1991-1994), période au cours de laquelle se seraient déroulés les faits qui lui sont reprochés. (afp)
