Bush arrive en Croatie, étape avant ses entretiens avec Poutine

Le président américain George W. Bush est arrivé vendredi en Croatie, une étape d'à peine une journée entre le sommet de l'OTAN et ses derniers entretiens de président à président avec son homologue russe Vladimir Poutine.

M. Bush s'arrête en Croatie 24 heures après que l'OTAN a accepté que ce pays des Balkans, indépendant de l'ex-Yougoslavie en 1991, devienne un de ses membres. La Croatie et l'Albanie, invitées en même temps à intégrer l'OTAN, "ont entrepris de difficiles réformes politiques, économiques et militaires. Toutes deux ont déployé leurs forces pour des missions de l'OTAN (...) et elles feront de remarquables membres de cette alliance", a dit M. Bush jeudi lors de la rencontre des dirigeants de l'OTAN avec ceux des nouveaux arrivants.

Avenir
M. Bush, qui a soutenu l'admission de la Croatie, voit dans l'élargissement de l'OTAN une chance pour les libertés et l'économie de marché, et a souligné le chemin parcouru dans une région "dévastée par la guerre et le fanatisme et le nettoyage ethnique" dans les années 90.

La visite de M. Bush, qui doit s'achever samedi après-midi, est perçue comme un encouragement pour les autres Etats des Balkans à poursuivre les réformes sur la voie de l'adhésion à l'OTAN. A moins de dix mois de la fin de sa présidence, son gouvernement entend aussi revendiquer l'élargissement de l'Alliance comme faisant partie de l'héritage de M. Bush.

M. Bush devait dîner vendredi soir avec son homologue Stipe Mesic et rencontrer samedi matin le Premier ministre croate, Ivo Sanader. Il devait déjeuner avec les dirigeants croates et albanais, mais aussi macédoniens selon la Maison Blanche, en tant qu'invités à entrer dans l'OTAN, bien que l'Alliance ait décidé à Bucarest de faire attendre la Macédoine tant qu'elle n'aura pas résolu sa querelle avec la Grèce sur son nom.

Poutine
Après l'étape croate, M. Bush aura ses derniers entretiens de président à président avec M. Poutine. M. Bush quittera samedi Zagreb pour Sotchi, sur les bords de la Mer Noire, où il sera reçu dans la datcha du président russe. Après plus de sept années de relations parfois compliquées, M. Bush compte dire au revoir à celui qu'il a souvent qualifié d'ami et qui cède la place en mai à Dmitri Medvedev.

Mais, dans une période de relations délicates, il sera aussi beaucoup question de coopération stratégique et d'un projet de bouclier antimissile américain qui crispe la Russie. M. Bush devrait aussi à cette occasion faire mieux connaissance avec M. Medvedev et tenter de mieux sonder les futures réalités russes.