Les ex-otages du Ponant, le voilier français retenu pendant une semaine par des pirates somaliens, sont arrivés lundi à 19H35 à l'aéroport d'Orly où ils étaient attendus par le président Nicolas Sarkozy, ont constaté des journalistes.
Leur avion, un Airbus A310 blanc, frappé de tricolore avec la mention "République française", s'est rangé au bout du tapis rouge tendu devant le pavillon d'honneur de l'aéroport. Le président Sarkozy, le secrétaire d'Etat aux Transports Dominique Bussereau, le ministre de la Défense Hervé Morin, les attendaient au pied de la passerelle parmi une centaine de personnes, dont les familles qui applaudissaient quelques dizaines de mètres derrière. Les anciens otages se sont très vite dirigés vers leurs proches dans un joyeux désordre.
L'équipage du trois-mâts de luxe -composé de 22 Français, six Philippins, une Ukrainienne et un Camerounais- avait quitté Djibouti en début d'après-midi à bord d'un Airbus de l'armée française, après avoir été héliporté dans la matinée depuis le porte-hélicoptères La Jeanne d'Arc vers l'aéroport de Djibouti. Ils avaient été libérés vendredi par les pirates armés qui les détenaient à bord du voilier depuis le 4 avril après avoir arraisonné leur bâtiment au large de la Somalie. Leur libération avait été obtenue par la négociation et en échange d'une rançon d'environ 2 millions de dollars.
Une heure après leur libération, six preneurs d'otages présumés avaient été arrêtés lors d'une opération armée menée par les forces spéciales françaises. Cette opération s'était déroulée à une dizaine de kilomètres à l'ouest de la localité de Garaad, au sud de la région autonome autoproclamée du Puntland, où le Ponant mouillait depuis dimanche. (afp)
