Dix-huit filles âgées de 9 à 12 ans et un surveillant ont péri dans la nuit de lundi à mardi en Ouganda dans l'incendie du dortoir d'une école dans la localité de Budo, à une trentaine de kilomètres de Kampala, a-t-on appris de source policière.
"A 22h00 (21hH00 HB), nous avons été alertés qu'un dortoir avait pris feu dans l'école Budo junior", a expliqué une porte-parole de la police ougandaise, Judith Nabakoba.
L'origine du feu qui a ravagé plusieurs salles du dortoir de l'école des filles de Budo n'était pas établie mardi après-midi, alors que les sauveteurs et les policiers dépêchés sur place s'affairaient à rechercher des corps calcinés dans les décombres, mêlant carcasses de lits et débris du bâtiment.
"Le bilan est à présent de dix-neuf morts. C'était un dortoir pour filles, âgées de neuf à douze ans", selon la porte-parole de la police. Dans un premier temps, la police avait fait état uniquement d'enfants parmi les victimes avant de découvrir qu'un surveillant avait également péri dans l'incendie.
Le bilan pourrait encore s'alourdir, selon la police: le nombre total d'élèves dormant dans l'internat n'était en effet pas établi mardi dans la journée. Sur place, certains avançaient le chiffre de 25 morts.
Dans l'école, des enseignants traumatisés par le drame tentaient de réconforter les élèves, tandis qu'au fil des heures, de plus en plus de parents angoissés arrivaient sur les lieux pour chercher leurs enfants.
Selon un responsable de l'école s'exprimant sous le couvert de l'anonymat, le dortoir était fermé de l'extérieur lorsque l'incendie a débuté. Le sinistre a coïncidé avec une coupure d'électricité.
Fin juillet 2006, six élèves d'une école primaire située à 80 km à l'est de Kampala avaient péri dans des conditions similaires et en mars de la même année, treize enfants avaient également été surpris dans leur sommeil par l'incendie de leur dortoir dans l'ouest du pays. Dans les deux cas, les incendies étaient accidentels, le premier dû à un poêle à charbon défectueux et le second causé par une bougie. (belga)
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