Le pape est arrivé à la Maison Blanche

Le pape Benoît XVI est arrivé mercredi vers 14H30 GMT à la Maison Blanche où il a été accueilli par le président George W. Bush et son épouse Laura pour une cérémonie en grande pompe, dans le cadre de sa première visite aux Etats-Unis qui dure jusqu'à dimanche. Benoît XVI est le 2ème pape à visiter la Maison Blanche après Jean-Paul II en 1979.

Alors que le souverain pontife fête ses 81 ans, entre 9.000 et 12.000 invités triés sur le volet l'attendaient sur la pelouse de la résidence présidentielle où il devait être accueilli par une salve de 21 coups de canons.

A la Maison Blanche, le pape doit prononcer un discours initiant sa visite de six jours qui le mènera devant les Nations Unies à New York, mais aussi devant des représentants d'autres communautés religieuses et auprès de la communauté catholique.

Dans le Bureau ovale, le pape et le président George W. Bush devraient avoir un entretien prolongé sur les droits de l'Homme, les libertés religieuses, l'immigration, la lutte contre le terrorisme et les extrémismes en particulier au Proche Orient, a indiqué la porte-parole de la Maison Blanche.

L'aide à l'Afrique et la situation au Liban, où vit une importante communauté chrétienne, devraient aussi être à l'ordre du jour.
Les différends sur l'Irak, alors que le Vatican a été très critique sur la guerre en Irak, devraient être mis de côté.

Sur les agissements des prêtres pédophiles, le souverain pontife a condamné, avant même d'atterrir aux Etats-Unis mardi, ce scandale qui déchire l'Eglise américaine. Il devrait revenir sur ce scandale lors de son homélie à la Cathédrale Saint-Patrick de New York samedi et peut-être lors de son déjeuner avec les cardinaux américains dès mercredi.