Au moins dix-sept Palestiniens, dont un journaliste d'une agence de presse internationale, et trois soldats israéliens ont été tués mercredi dans les affrontements les plus violents qu'ait connus la bande de Gaza depuis début mars.
L'attaque la plus meurtrière, un raid aérien mené dans le centre du territoire, a fait au moins neuf morts Palestiniens, dont deux enfants, et 17 blessés. Le Dr Maawiya Hassanine, chef des services d'urgence de la bande de Gaza, a indiqué que toutes les victimes de cette attaque étaient des civils.
Missiles
Selon des témoins, un hélicoptère israélien a lancer plusieurs missiles contre un groupe de combattants se préparant à tirer des obus de mortiers contre Israël. Un ou plusieurs d'entre eux ont toutefois atteint un groupe de Palestiniens rassemblés dans le camp de réfugiés de Boureij. Les corps de plusieurs personnes ont été retrouvés déchiquetés.
"Il y a une attaque aérienne à al-Boureij contre des hommes armés et nous avons touché la cible", a affirmé un porte-parole de l'armée. Dans une autre attaque aérienne, un journaliste palestinien de l'agence de presse britannique Reuters, Fadel Chanaa, 25 ans, a été tué. Un missile s'est abattu sur son véhicule, portant les lettres "TV", qui circulait dans le secteur de Boureij. Deux autres Palestiniens ont été tués dans la frappe.
Livraisons
Dans la matinée, trois soldats israéliens et quatre combattants palestiniens avaient été tués lors d'affrontements à Gaza-ville. Israël a cependant repris les livraisons de fioul à l'unique centrale électrique de Gaza, qui avaient été suspendues à la suite d'une attaque palestinienne le 9 avril contre le terminal de carburant de Nahal Oz.
La branche armée du Hamas, mouvement qui contrôle la bande de Gaza, a affirmé avoir tué les trois soldats israéliens lors d'une "embuscade sophistiquée". "Au cours de cette embuscade, deux groupes de huit combattants ont pris les forces (israéliennes) entre deux feux avant de se retirer sains et saufs", a affirmé le porte-parole des Brigades, Abou Obeïda.
Attaques en nombre
Lors des affrontements, les combattants palestiniens ont fait usage de missiles anti-char et d'obus de mortier alors qu'un appareil israélien a procédé à une frappe aérienne, ont indiqué le Hamas et l'armée israélienne. Un cinquième combattant a été tué et trois blessés dans un raid aérien dans le nord de la bande de Gaza. Les attaques israéliennes se sont multipliées depuis une semaine, à la suite de l'opération commando menée par trois groupes armés palestiniens contre Nahal Oz. Deux gardes israéliens avaient été tués dans l'attaque.
Sur le terrain diplomatique, l'ancien président américain Jimmy Carter rencontrera vendredi le chef du mouvement islamiste Hamas, Khaled Mechaal, à Damas. Israël et Washington se sont opposés à cette rencontre, considérant le Hamas comme une organisation terroriste. M. Carter, en tournée régionale, a indiqué mardi qu'Israël avait refusé de le laisser entrer dans la bande de Gaza, contrôlée par le mouvement islamiste.
