Un navire géant japonais attaqué dans le golfe d'Aden

Un pétrolier géant japonais a été attaqué à la roquette et à l'arme automatique lundi par une bande de pirates entre la Somalie et le Yémen, mais a réussi à en échapper sans qu'aucun blessé n'ait été à déplorer, ont annoncé son armateur et les autorités japonaises.

Le Takayama, un pétrolier de 150.053 tonnes qui compte 23 marins à bord (16 Philippins et 7 Japonais), a subi des dégâts matériels mais a été capable de s'échapper par ses propres moyens après l'attaque, qui s'est produite vers 03h40 HB, selon la compagnie maritime Nippon Yusen Kaisha (NYK Line).

Le pétrolier géant se dirigeait à vide vers le port saoudien de Yanbu, sur la mer Rouge, en provenance d'Ulsan, en Corée du Sud, a-t-elle précisé. "Nous avons d'abord entendu un grand boum. Puis nous avons été pris en chasse par le groupe pendant environ une heure", a témoigné un membre de l'équipage, interrogé par la télévision publique japonaise NHK.

"Nous avons été attaqués par bâbord et par tribord à au moins quatre reprises", a-t-il raconté. Selon la Garde côtière japonaise, l'agression a eu lieu en pleine nuit dans le golfe d'Aden, entre la Somalie et la péninsule Arabique, à environ 440 km à l'est du port yéménite d'Aden. Le navire a été touché par une roquette au flanc gauche, mais reste capable de naviguer.

"Des pirates, à bord de cinq vedettes rapides, ont attaqué le pétrolier géant de la taille d'un terrain de football. Une roquette été tirée contre le navire", a indiqué pour sa part Noel Choong, responsable du Bureau maritime international (BMI), un organisme de lutte contre le crime en mer basé à Kuala Lumpur, sans toutefois préciser le nom et la nationalité du bateau visé.

Une source maritime à Kuala Lumpur a précisé à l'AFP, sous le couvert de l'anonymat, qu'il s'agissait bien du même incident. "Les pirates ont probablement utilisé des grenades et tiré à l'arme automatique sur le pétrolier dans le but de monter à bord et de le détourner", a ajouté M. Choong. "Mais le pétrolier a accéléré et a réussi à empêcher les pirates de monter à bord et de prendre le contrôle du navire", a-t-il précisé.

Depuis le mois de février, neuf attaques de pirates ont eu lieu dans le golfe d'Aden, a également indiqué le responsable du BMI. Dimanche, un thonier espagnol, le Playa de Bakio, avec 26 membres d'équipage à bord, a été pris d'assaut par des pirates alors qu'il pêchait au large des côtes de la Somalie. Lundi, le capitaine du navire a indiqué par téléphone à la radio nationale espagnole que les membres d'équipage "vont bien", avant d'être interrompu par un pirate qui a réclamé de l'argent.

Un voilier de luxe français, le Ponant, avait été pris d'assaut par des pirates somaliens le 4 avril. L'équipage avait été libéré une semaine plus tard à la suite du paiement d'une rançon. Six pirates ont été appréhendés par les forces françaises et amenés en France pour y être jugés. (afp/7sur7)