Un soldat US devant la cour martiale pour avoir tué un Irakien

Un sergent de l'armée américaine a commencé à comparaître mercredi en cour martiale à Hawaï, Etat américain du Pacifique, pour répondre de l'assassinat d'un prisonnier irakien l'année dernière à Kirkouk (nord).

Le sergent Trey Corrales, 35 ans, risque la prison à vie s'il est reconnu coupable de meurtre avec préméditation et d'entrave à la justice par le jury de ce tribunal militaire siégeant dans une base de Honolulu, capitale de l'Etat où son unité est basée.

Lors de ses déclarations liminaires, son avocat Frank Spinner a affirmé que Corrales, qui s'est engagé il y a 14 ans et était jusqu'ici considéré par ses supérieurs comme un soldat exemplaire, avait agi en situation d'autodéfense lors des faits, le 23 juin 2007. "A-t-il agi après avoir réfléchi ou a-t-il agi d'instinct? La théorie de la défense est que le sergent Corrales a agi d'instinct", a plaidé Me Spinner.

Planifié
Mais pour l'accusation, ce soldat originaire du Texas (sud) avait planifié son geste qui s'apparente à une exécution sommaire, à la fin d'un raid nocturne destiné à trouver des insurgés à Kirkouk, ville multiethnique en proie à de fréquentes violences.

Selon la représentante du parquet, la capitaine Laura O'Donnell, Corrales aurait déclaré, alors que les soldats vérifiaient au révélateur chimique si les personnes interpellées avaient des traces de poudre sur eux, "le prochain qui devient rose, je le tue".

Depuis le début de l'occupation de l'Irak il y a cinq ans, l'armée américaine a été impliquée dans une série de scandales où des soldats sont soupçonnés d'avoir tué ou maltraité des civils de sang froid.