La Corée du Nord a fourni une aide nucléaire à la Syrie, d'après les USA

La Corée du Nord a aidé la Syrie à construire secrètement un réacteur nucléaire qui aurait permis de produire du plutonium à des fins militaires s'il n'avait été détruit en septembre 2007, a accusé l'administration de George W. Bush, démentie aussitôt par Damas.

L'ambassadeur syrien à Washington, Imad Moustapha a jugé sur CNN "ridicules" les affirmations américaines. Dans un communiqué, la Syrie a dénoncé une "campagne de fausses allégations" visant à affirmer "la présence d'une activité nucléaire" sur son territoire. La Syrie doit "faire toute la lumière sur ses activités nucléaires illégales", a auparavant dit la porte-parole de la Maison Blanche, Dana Perino. Les Etats-Unis sont "convaincus, sur la base de différentes informations", que la Corée du Nord a aidé la Syrie à construire en secret un réacteur nucléaire capable de produire du plutonium dans le désert de l'est du pays, a précisé dans un communiqué Mme Perino. "Nous avons de bonnes raisons de croire qu'il (le réacteur) n'avait pas de finalités pacifiques", a-t-elle poursuivi.

L'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) prend ces accusations au sérieux et va ouvrir une enquête, a annoncé vendredi l'agence dans un communiqué. Mais "le directeur général (Mohamed ElBaradei) déplore que l'information (sur ces allégations) n'ait pas été fournie à l'Agence à temps, conformément aux responsabilités de l'Agence dans le cadre du Traité de non-prolifération nucléaire (TNP), afin de lui permettre de vérifier la véracité de ces informations et d'établir les faits", a souligné l'AIEA. Alors que certains craignent que ces affirmations ne viennent troubler les négociations en cours sur le démantèlement du programme nucléaire nord-coréen, Mme Perino a indiqué que les Etats-Unis restaient impliqués dans ce processus diplomatique.

Mais Washington va veiller à établir un "mécanisme de vérification rigoureuse pour s'assurer qu'un tel comportement et que les autres activités nucléaires (de Pyongyang ont) cessé", a-t-elle ajouté. Pour le négociateur américain sur le dossier nucléaire nord-coréen, Christopher Hill, l'aide nucléaire apportée par Pyongyang à Damas appartient au passé. "Selon les Etats-Unis, il n'y a pas de coopération (de la Corée du Nord) avec la Syrie dans ce domaine à l'heure actuelle", a nuancé M. Hill. "Nous allons traiter cette question comme nous traitons de nombreuses autres questions dans les discussions à six" (deux Corées, Etats-Unis, Japon, Chine, Russie), a-t-il poursuivi.

Interrogé sur ce problème, le Premier ministre japonais, Yasuo Fukuda, a estimé qu'une coopération Pyongyang-Damas poserait "un grave problème", si elle était avérée, pour la suite des négociations. "Nous devons résoudre cette question à n'importe quel prix, via les discussions à six", a-t-il ajouté. "Ce qui est important est que nous nous assurions d'une promesse ferme de la Corée du Nord contre la prolifération nucléaire", a déclaré pour sa part l'ambassadeur sud-coréen à Washington, Lee Tae-Sik.

Un haut responsable américain, s'exprimant sous couvert d'anonymat, a précisé qu'Israël avait détruit ce réacteur, lors d'un raid aérien le 6 septembre dernier, alors qu'il était sur le point de devenir opérationnel. "Israël a pris seul sa décision d'agir. Il l'a fait sans aucun feu vert de notre part. On ne nous a rien demandé", a-t-il assuré. Des responsables du renseignement et de l'administration américains ont affirmé que la coopération entre la Corée du Nord et la Syrie avait débuté à la fin des années 90 et que le projet de réacteur nucléaire avait vraisemblablement débuté en 2001.

Parmi les preuves apportées figurent des photographies prises à l'intérieur du réacteur, dont la forme, ainsi que celle du bâtiment qui l'abrite, seraient similaires au réacteur nord-coréen de Yongbyon, où est produit du plutonium. Mais, alors que le président Bush n'a cessé de répéter que les activités proliférantes représentaient un danger qui devaient avoir des "conséquences", la porte-parole de la Maison Blanche n'a rien signalé de tel pour le moment. (afp/7sur7)