Début du procès de Tarek Aziz, ancien porte-parole de Saddam à l'étranger

Tarek Aziz, qui fut pendant vingt ans le porte-parole de Saddam Hussein à l'étranger, a commencé à comparaître mardi devant des juges pour son rôle présumé dans l'exécution de 42 commerçants en 1992 à Bagdad.

L'ex-ministre des Affaires étrangères a comparu devant le Haut tribunal pénal irakien en compagnie de six autres anciens responsables du régime irakien. Pour des "raisons de santé", le huitième co-inculpé, Ali Hassan al-Majid, dit "Ali le Chimique", n'a pas été amené à la cour, a indiqué son président, le juge kurde Raouf Rachid Abdel Rahmane.

Au début de l'audience qui a commencé mardi après-midi avec quelques heures de retard, Tarek Aziz, qui s'appuyait sur une canne et portait un complet marron, a demandé au président du tribunal de l'autoriser à avoir un nouvel avocat. Il a expliqué que son défenseur, Badie Aref, qui réside à Amman, ne pouvait pas assister au procès à Bagdad pour des "raisons de sécurité".

Unique chrétien du cercle étroit des puissants de la dictature de Saddam Hussein, Tarek Aziz est ses co-accusés sont jugés pour l'exécution en 1992 de 42 commerçants accusés d'avoir spéculé sur les prix des produits alimentaires, alors que l'Irak était soumis à des sanctions internationales drastiques imposées après l'invasion du Koweït en août 1990.

Selon l'acte d'accusation, ces commerçants ont été arrêtés dans les marchés de grossistes à Bagdad, exécutés après un procès sommaire et leurs biens ont été saisis. Il s'agit du quatrième procès d'anciens responsables du régime dont le règne a pris fin avec l'entrée des troupes américaines dans Bagdad, en avril 2003. Tarek Aziz, né en 1936, s'était livré presque immédiatement aux troupes américaines et est détenu au Camp Cropper, près de Bagdad. Il a été plusieurs fois hospitalisé et sa famille a demandé sa libération pour raisons de santé. (belga/7sur7)