Carla au secours de l'image du président Sarkozy

En trois mois passés à l'Elysée, l'ex-mannequin à la réputation de femme fatale Carla Bruni a su endosser le rôle contraignant de première dame de France, même si son influence supposée sur son mari Nicolas Sarkozy n'a pour l'instant guère suffi à redresser la popularité du président.

Alors que le chef de l'Etat français, élu haut la main en mai 2007, termine sa première année au pouvoir avec un record d'impopularité - seuls 32% des Français lui accordant leur confiance selon certains sondages -, l'ex-top model de 40 ans semble avoir les faveurs du public dans son nouveau rôle.

Forte influence
La presse l'épargne, et des commentateurs voient en elle l'inspiratrice du style plus sobre de Nicolas Sarkozy, voué à faire oublier l'image d'un président "bling-bling", raillée ces derniers mois alors même que le pays était confronté à une situation sociale et économique difficile. Il est encore trop tôt pour jauger l'influence de Carla Bruni sur Nicolas Sarkozy, mais "il ne fait pas de doute qu'elle est forte", juge le politologue Philippe Braud.

Le président, quant à lui, qui s'était remarié avec la top-model en février à peine trois mois après l'épilogue d'une histoire mouvementée et largement médiatisée avec son ex-épouse, Cécilia, "donne l'impression de s'être jeté à corps perdu dans les bras de Carla Bruni", femme de gauche et héritière bien élevée d'une riche famille italienne, "qui manifestement l'impressionne", ajoute M. Braud.

L'effet Carla
Alors que le remariage de M. Sarkozy avait été d'abord raillé comme un nouvel épisode "jet-set" de sa biographie, la discrétion et l'application de Carla Bruni à s'acquitter de ses obligations, notamment lors de premières visites officielles, a poussé certains commentateurs à évoquer un possible "effet Carla" au Palais de l'Elysée.

La visite d'Etat effectuée fin mars par le couple présidentiel à Londres, lors de laquelle Carla Bruni a été saluée par la presse britannique pour son élégance "à la Jackie Kennedy", a été à cet égard un "tournant", selon le politologue.

Question de look
Ces derniers mois, Carla Bruni est aussi présumée avoir revu le style vestimentaire de son mari, vers des costumes plus sobres et mieux coupés, et avoir modéré son goût pour les accessoires ostensiblement affichés, comme les lunettes noires "d'aviateur" et les montres les plus luxueuses et volumineuses.

La nouvelle première dame emmène désormais son époux en week-end dans la discrétion, que ce soit à Marrakech où dans sa somptueuse propriété familiale de la Côte d'Azur, et a même attiré à la Comédie française cet amateur avoué de la musique de variété la plus populaire. La nouvelle Première Dame prépare par ailleurs son prochain album, qui doit sortir cet été.

Modernité
"Les conseillers de Nicolas Sarkozy comptent sur Carla pour 'appaiser' et 'respectabiliser' ce turbulent président", avance le magazine people Gala. Les sondages montrent que Carla Bruni, qui explique vouloir oeuvrer dans l'humanitaire aux côtés de son mari, a réussi à s'attirer la sympathie des Français: 9 sur 10 des personnes interrogées, de tout bord politique, s'accordent à la juger "élégante" et "moderne".

Pour autant, aucun signe ne montre à ce jour un "effet Carla" sur la popularité du président, mise à mal tant par l'affichage de sa vie privée que par ses maladresses politiques et son impuissance à répondre aux problèmes des Français.

"Carla Bruni a très intelligemment choisi une stratégie de discrétion et de modestie, mais il ne faut pas attendre de tout cela que ce qui a été détruit de façon spectaculaire au cours des six derniers mois se reconstruira du jour au lendemain", estime l'analyste Jean-Luc Parodi.