Une région bolivienne vote pour l'autonomie

Les électeurs de la région de Santa Cruz, la plus riche de Bolivie, ont voté dimanche par référendum à plus de 85,9% en faveur de son autonomie, selon des sondages à la sortie des bureaux de vote effectués par la télévision locale.

Violence
Le scrutin, dont la tenue a provoqué une flambée sporadique de violence dans cette région de l'est, est jugé illégal par le président socialiste Evo Morales. Son gouvernement a prévenu qu'il ne lui accorderait aucune valeur juridique.

La Cour électorale régionale, qui est entrée en dissidence avec les autorités centrales en autorisant ce vote, doit annoncer les résultats un peu plus tard dans la soirée.

Un million d'électeurs
L'opposition libérale au pouvoir à Santa Cruz avait appelé près d'un million d'électeurs à se prononcer sur un statut d'autonomie, censé lui donner le droit de gérer ses ressources et créer sa propre force de police.

Constitution
La région conteste la nouvelle Constitution défendue par M. Morales, premier président amérindien de Bolivie, qui prévoit la redistribution de la manne gazière et des terres, au profit des paysans défavorisés des Andes.

Le référendum présentait un caractère très conflictuel car Santa Cruz concentre la majeure partie des gisements de gaz, la principale richesse de la Bolivie, pays le plus pauvre d'Amérique du Sud.

Au moins vingt personnes ont été blessées dimanche durant des échauffourées, survenues après que des partisans du chef de l'Etat eurent tenté de perturber le scrutin. (belga/7sur7)