Le bilan des victimes du puissant cyclone Nargis qui a ravagé plusieurs grandes régions de Birmanie a pris des proportions dramatiques lundi, dépassant les 10.000 morts, selon le ministre birman des Affaires étrangères.
Les Nations unies ont précisé lundi que les sans-abri se comptaient par centaines de milliers et que la Birmanie avait accepté le principe d'une aide internationale. L'information a été confirmée par le ministre birman des Affaires étrangères, Nyan Win. "Plus de 10.000 personnes ont été tuées" par le cyclone et "il pourrait y avoir davantage de victimes", a déclaré dans la soirée Nyan Win à la chaîne de télévision d'Etat MRTV.
Auparavant, MRTV avait averti qu'"il pourrait y avoir des dizaines de milliers de morts dans la localité de Bogalay et des milliers d'autres à Labutta", dans le delta de l'Irrawaddy (sud-ouest), première région à avoir été touchée par le cyclone tard vendredi soir, avec des vents oscillant entre 190 et 240 km/h. Cinq grandes divisions administratives (Rangoun, Irrawaddy, Pegu, ainsi que les Etats Mon et Karen) ont été déclarées en état de catastrophe naturelle mais c'est le delta de l'Irrawaddy qui a été frappé de plein fouet.
Selon Nyan Win, 57 bateaux ont coulé dans cette région. Plusieurs villages côtiers ont été anéantis, a dit un responsable de la Croix Rouge. Des milliers d'habitations ont été détruites, des milliers d'arbres déracinés et des centaines de routes obstruées, ce qui ralentit les secours. "De toute ma vie, je n'avais jamais vu une chose pareille", a dit un homme de 70 ans à Rangoun, ajoutant : "Le retour à la normale prendra au moins un mois". D'importantes canalisations ayant été coupées dans la plus grande ville de Birmanie, de nombreuses personnes ont fait la queue avec des seaux pendant des heures pour obtenir de l'eau chez des voisins ayant la chance de disposer de puits privés.
En dépit des destructions considérables et de la gravité de la situation humanitaire, le quotidien officiel New Light of Myanmar de lundi a écrit que le régime avait maintenu pour samedi prochain un référendum sur une nouvelle Constitution, censé ouvrir la voie à des élections multipartites en 2010. "Le référendum se déroulera dans quelques jours et l'ensemble de la population du pays attend cela impatiemment", a ajouté le journal avant l'annonce des nouveaux décès. "Nous ne voulons pas de la démocratie, nous voulons de l'eau maintenant", s'est emporté un homme de 30 ans, rescapé du cyclone à Rangoun.
La Birmanie, gouvernée par des juntes militaires successives depuis 1962, est l'un des pays les plus pauvres d'Asie. La brusque aggravation du bilan des victimes est intervenue au moment même où les secours commençaient à s'organiser lundi. "Nous distribuons des fournitures aux sans-abri, des bâches en plastique pour couvrir les toits, des tablettes de purification d'eau, nous fournissons aussi 5.000 litres d'eau potable, des réchauds, des moustiquaires, des couvertures et des vêtements à ceux qui en ont le plus besoin", a précisé Michael Annear de la Fédération internationale de la Croix Rouge. Il a toutefois admis que la mobilisation avait été lente au départ en raison de "problèmes de mobilité".
