Evacuation des passagers d'un paquebot échoué en Lettonie

Plus de 600 passagers d'un paquebot de croisière, des retraités allemands dans leur immense majorité, ont été évacués lundi par les services de secours lettons, après l'échouage du navire sur un banc de sable en mer Baltique, a-t-on appris auprès des garde-côtes.

"Au total, 662 passagers ont été évacués du bateau de croisière Mona Lisa", a annoncé Liene Ulbine, une porte-parole des garde-côtes lettons. Une porte-parole de l'armateur allemand du paquebot, Lord Nelson Seereisen, a précisé que l'opération, effectuée par six navires de guerre et des garde-côtes lettons, s'était déroulée sans aucun problème. La décision d'évacuer les passagers du Mona Lisa avait été prise après l'échec dans la nuit d'une tentative de remettre le bateau à flot et à cause de mauvaises prévisions météorologiques.

Le bâtiment, construit dans les années 60, s'était échoué dimanche matin, pour des raisons encore indéterminées, à 18 kilomètres des côtes lettones, au large du delta du fleuve Irbe, dans la région de Ventspils, un important port pétrolier du nord-ouest du pays. Les conditions de navigation étaient alors normales. Les passagers ont été transportés vers le port de Ventspils, afin de gagner Riga par le train. Selon l'armateur allemand, ils devaient passer la nuit dans la capitale lettone avant d'être emmenés en avion mardi vers Francfort ou Hambourg, en Allemagne. Ce sont pratiquement tous des citoyens allemands, a fait savoir la compagnie.

Parallèlement, selon les garde-côtes lettons, deux navires ont été déployés pour tenter de remettre le paquebot à flot. Le Mona Lisa, qui est enregistré aux Bahamas, était parti le 1er mai du port de Kiel dans le nord de l'Allemagne et devait revenir au même endroit le 10 mai après avoir fait un tour de la Baltique. Il s'était arrêté à Gdynia en Pologne et s'apprêtait à faire escale à Riga. La société Lord Nelson Seereisen a son siège à Erkelenz, à 50 km à l'ouest de Cologne (ouest de l'Allemagne). (belga)