Le président George W. Bush a affirmé mercredi l'étroitesse des liens entre les Etats-Unis et Israël et sa confiance dans l'avenir, à son arrivée à Tel-Aviv pour participer aux célébrations des 60 ans de l'Etat d'Israël et pousser à un accord de paix.
"Nous considérons la Terre Sainte comme un endroit très spécial et les Israéliens comme nos amis proches", a dit M. Bush dans une brève déclaration conclue d'un "shalom" (paix en hébreu), à l'issue de la cérémonie d'accueil à sa descente d'avion.
Invoquant le passé des deux pays, leur engagement pour la démocratie et leur "alliance durable contre les terroristes et les tyrans", il a dit que "les Américains et les Israéliens pouvaient être fiers de (leur) passé et le meilleur moyen de faire honneur à nos fondateurs, c'est de continuer l'ouvrage qu'ils ont commencé".
M. Bush a indiqué que, dans le discours qu'il prononcerait jeudi devant la Knesset (le Parlement israélien), il dirait comment "nos deux pays peuvent continuer à faire progresser nos idéaux et envisager les 60 prochaines années de notre partenariat avec confiance et espoir".
Le président américain commençait sa deuxième visite en Israël après celle de janvier. Selon la Maison Blanche, elle est destinée autant à participer aux célébrations du 60ème anniversaire de l'allié israélien qu'à "encourager" l'effort pour un accord de paix entre Israéliens et Palestiniens avant la fin de l'année.
De Tel-Aviv, M. Bush a rallié Jérusalem en hélicoptère pour des entretiens dans l'après-midi avec le Premier ministre israélien Ehud Olmert en présence de la secrétaire d'Etat américaine Condoleezza Rice, de la ministre israélienne des Affaires étrangères Tzipi Livni, du ministre de la Défense Ehud Barak et du chef d'état-major Gaby Ashkenazi. Il devait aussi avoir des entretiens séparés avec le président israélien Shimon Peres. (belga)
