Un important chef de la branche irakienne d'Al-Qaïda à Mossoul (nord), où l'armée irakienne mène une vaste opération contre les membres de ce réseau, a été arrête dans le centre-nord du pays, a annoncé lundi un porte-parole du ministère de la Défense.
"Abdel Khaleq Awweid Sebaaoui, haut responsable militaire d'Al-Qaïda en Irak, a été arrêté dimanche à Hay al Qadissiya (près de la ville de Tikrit) dans un raid de l'armée et de la police irakiennes", a déclaré à l'AFP le porte-parole du ministère de la Défense, Mohammed al Askari.
Il a été interpellé alors qu'il fuyait Mossoul pour échapper à la pression des troupes irakiennes et américaines, selon le général Askari.
L'homme, de nationalité irakienne, a été arrêté au cours d'une opération conjointe américano-irakienne, et est détenu par les militaires américains, selon une source de sécurité à Tikrit, à 180 km au nord de Bagdad.
Le commandement militaire américain n'a fait aucun commentaire à ce stade. Abdel Khaleq Awweid Sebaaoui est le présumé chef des opérations militaires de "l'Etat islamique d'Irak" (nom que se donne Al-Qaïda dans ce pays) dans la ville de Mossoul, à 370 km au nord de Bagdad, et sa région, où l'armée irakienne mène depuis le 14 mai une vaste opération contre l'organisation radicale islamiste.
Cette région est considérée par l'armée américaine comme l'un des derniers bastions d'Al-Qaïda en Irak, et plus de 1.000 personnes ont été arrêtées et des centaines d'armes saisies au cours de l'opération, baptisée "Mère des deux printemps". L'armée américaine apporte à ses alliés irakiens une aide logistique et dans le domaine du renseignement.
L'objectif de l'armée irakienne est d'arrêter et de poursuivre tous les membres d'Al-Qaïda qui fuient Mossoul pour les empêcher d'opérer dans les régions voisines de Tikrit, Kirkouk et Diyala.
L'opération la plus importante de l'armée irakienne "a eu lieu dans le désert d'Islan", frontalier de la Syrie, et qui s'étend près de Mossoul jusqu'à la province d'Al-Anbar (ouest), a précisé le porte-parole.
"Nous espérons sécuriser la frontière entre l'Irak et la Syrie", avec notamment le soutien des tribus, a-t-il ajouté. Quatre autres membres d'Al-Qaïda, recherchés par les autorités, ont également été arrêtés à Charqat, à 70 km au sud de Mossoul, a-t-il encore annoncé.(afp)
