Plus de 70.000 habitations se sont effondrées dimanche à la suite d'une forte réplique du séisme survenu il y a deux semaines dans le sud-ouest de la Chine, ont annoncé les médias d'Etat citant un responsable local.
Environ 71.300 habitations se sont écroulées et plus de 200.000 menacent de s'effondrer après cette réplique de magnitude 6,4 sur l'échelle de Richter, la plus forte depuis le tremblement de terre meurtrier du 12 mai.
La secousse de dimanche a fait un mort et plus de 260 blessés, dont 24 graves, dans la municipalité de Guangyuan. Aucune autre indication n'était pour l'instant donnée dans les médias officiels chinois sur les dégâts et victimes. L'épicentre de la nouvelle secousse, survenue à 16H21 (08H21 GMT), a été localisé dans le district de Qingchuan, dans le nord-est de la province. L'institut de géophysique américain (USGS) parle d'une réplique dans la même région, à la même heure, mais évalue sa magnitude à 5,8.
Bilan meurtrier
Juste avant la secousse, le gouvernement avait publié un nouveau bilan du tremblement de terre du 12 mai, le plus meurtrier en Chine depuis plus de 30 ans: 62.664 morts confirmés, 23.775 disparus et 358.816 blessés. Samedi, le Premier ministre chinois, Wen Jiabao, avait estimé que le nombre des tués pourrait grimper à plus de 80.000. Le séisme du 12 mai a fait, selon Pékin, plus de 5 millions de sinistrés que les secours chinois et étrangers veulent protéger des risques d'épidémies aggravés par le manque d'eau, d'abris adéquats et l'approche de l'été pluvieux.
Dimanche, lors de la réplique, la population s'est précipitée dans les rues de Chengdu. Des scènes similaires se sont reproduites dans d'autres villes et même à Xi'an, capitale de la province voisine du Shaanxi. "Les maisons se sont mises à bouger, tout le monde est descendu dans la rue", a raconté Lou Taiyi, un habitant de Chengdu. "On pensait juste qu'on avait le tremblement de terre derrière nous et ça recommence".
Barrages en danger
Le séisme qui a frappé le Sichuan il y a près de deux semaines a fait plus de 8.000 répliques, mais beaucoup d'entre elles étaient imperceptibles. Samedi, les autorités chinoises avaient recensé 178 répliques d'une magnitude supérieure à 4 depuis la catastrophe.
Avant la réplique de dimanche, un responsable chinois avait indiqué que le séisme avait endommagé des centaines de barrages, dont 69 risquaient de céder, tandis que le risque de rupture de 35 lacs naturels provoqués par des glissements de terrain menaçait 700.000 personnes. Selon lui, 310 autres étaient dans "une situation très dangereuse" et 1.424 présentaient des risques modérés.
Afin de réduire les risques que représentent les 35 lacs de retenue naturels formés par des glissements de terrain, dont 34 se trouvent au Sichuan, les autorités ont commencé à employer des explosifs et à évacuer les habitants les plus exposés. De fortes pluies sont attendues dans la région dans la nuit de dimanche à lundi, ce qui pourrait provoquer de nouveaux éboulis et coulées de boue.
