Le candidat républicain à la présidentielle américaine, John McCain, et le président George W. Bush se sont brièvement serré la main mardi à Phoenix (Arizona, sud-ouest) pour la première fois en présence de la presse depuis près de trois mois.
M. Bush était venu soutenir John McCain sur les terres du sénateur de l'Arizona, en participant à une levée de fonds au profit de sa campagne, un exercice dans lequel le président américain excelle et qu'il s'apprêtait à renouveler par deux fois mercredi dans l'Utah (ouest).
Mais les responsables de campagne de M. McCain, pour qui M. Bush, --dont la cote de popularité est au plus bas--, représente un allié encombrant, avaient tenu à faire les choses dans la discrétion. Ainsi, la réunion de mardi à Phoenix, d'abord programmée au Centre de conventions de la ville, s'est finalement tenue dans l'intimité d'une résidence privée.
La poignée de main entre les deux hommes, qui n'a été accompagnée d'aucun discours, a eu lieu en fin d'après-midi au moment où M. Bush s'apprêtait à reprendre l'avion présidentiel Air Force One. Elle a certes eu lieu en public, mais à une heure où la plupart des grandes chaînes de télévision de la côte est des Etats-Unis avaient déjà diffusé leurs journaux du soir.
Le candidat à l'investiture démocrate Barack Obama a ironisé sur cette rencontre "sans caméra, ni journalistes" derrière "des portes closes". La précédente occasion où MM. Bush et McCain avaient été vus ensemble remontait au 5 mars, quand le président a officiellement apporté son soutien au sénateur de l'Arizona au cours d'une brève cérémonie dans les jardins de la Maison Blanche.
