La primaire prévue dimanche à Porto Rico, un territoire américain hispanophone des Caraïbes, constitue un enjeu important pour la prétendante démocrate à la Maison Blanche Hillary Clinton qui mise sur cette consultation pour devancer son rival Barack Obama au niveau du vote populaire.
Etre en tête du vote populaire est l'un des principaux arguments avancés par son équipe pour justifier son maintien dans la course. "Nous dépendons des électeurs de Porto Rico dans notre combat pour obtenir l'investiture", a écrit Mme Clinton mercredi dans un courriel adressé à ses partisans. "Nous avons l'occasion d'écrire une page d'histoire lors de la primaire de Porto Rico", a-t-elle ajouté. Quelque 2,4 millions d'électeurs sont appelés à voter pour cette primaire et Mme Clinton est donnée largement favorite. Un sondage publié jeudi par le quotidien local El Vocero crédite la sénatrice de New York de 51% d'intentions de vote contre 38% pour M. Obama.
Pourtant, si cette primaire s'annonce cruciale pour Mme Clinton, il serait paradoxal qu'elle décide de l'issue de la course à l'investiture démocrate, estiment des commentateurs. Le statut particulier de Porto Rico interdit aux électeurs résidant sur l'île de voter à l'élection présidentielle en novembre. Même si ses environ 4 millions d'habitants sont citoyens américains (quatre autres millions de Porto-Ricains vivent sur le continent), Porto Rico ne constitue pas un Etat à part entière des Etats-Unis. Cédé par l'Espagne aux Etats-Unis à la fin de la guerre hispano-américaine en 1898, c'est un "Etat librement associé" aux Etats-Unis depuis 1952 et bénéficiant d'une large autonomie.
Seuls les Américains résidant dans des Etats à part entière ou dans la capitale Washington ont le droit de voter à la présidentielle. Outre ceux de Porto Rico, les résidants américains de l'île de Guam, des Iles Vierges ou des Samoa, autres territoires américains d'outre-mer, ne peuvent pas voter à l'élection présidentielle. Les partis politiques de l'île sont divisés sur l'avenir institutionnel du territoire. Certains plaident pour le statu quo, d'autres voudraient que Porto Rico deviennent le 51e Etat de l'Union et d'autres réclament l'indépendance.
En campagne sur l'île, ni Mme Clinton ni M. Obama ne se sont laissés entraîner sur cette question qui déclenche les passions. Ils estiment tous deux que ce sont aux Porto-Ricains de décider eux-mêmes s'ils souhaitent le maintien du statu quo actuel ou s'ils veulent intégrer l'Union en faisant de Porto Rico un Etat à part entière. Mme Clinton qui a déjà passé trois jours sur l'île en début de semaine a prévu d'y retourner samedi. Elle a reçu le soutien du plus célèbre des chanteurs porto-ricains: Ricky Martin. La primaire démocrate, ouverte à tous les électeurs, permettra d'allouer, à la proportionnelle, un total de 55 délégués. C'est davantage que dans 28 des cinquante Etats américains.
Les bureaux de vote seront ouverts de 08H00 à 15H00 locales (12H00 à 19H00 GMT). Le gouverneur de l'île, Anibal Acevado-Vila, membre du parti populaire démocrate (PPD), un parti en faveur du statu quo, a apporté son soutien à Barack Obama. Le parti majoritaire au parlement local, le PNP ("Nouveau parti progressiste", en faveur de l'intégration de l'île aux Etats-Unis) penche plutôt du côté républicain. Quant aux indépendantistes du PIP (parti indépendantiste de Porto Rico), ils ont appelé au boycott de la primaire démocrate et ont prévu d'organiser dimanche une manifestation contre "la perpétuation du colonialisme". (afp)
