L'effondrement d'une grue vendredi à New York a fait deux morts et deux blessés, dont un grièvement, après qu'en mars un accident similaire eut fait sept morts, provoquant la fureur des New-Yorkais et mettant la mairie dans l'embarras.
Arrivé plusieurs heures après sur les lieux avec le gouverneur de l'Etat de New York David Paterson et une forte délégation de responsables, le maire de la ville, Michael Bloomberg, a précisé que les victimes étaient des ouvriers qui travaillaient sur le chantier, et un piéton légèrement atteint qui n'a été que brièvement hospitalisé.
L'accident est survenu un peu avant 08H00 (14h00 HB) dans le quartier résidentiel de l'Upper East Side (nord-est de Manhattan), au coin de la 1ère avenue et la 91ème rue. Des dizaines de parents qui accompagnaient leurs enfants à l'école ont raconté avoir cru à une sorte de tremblement de terre.
La grue, une tour métallique de plusieurs dizaines de mètres de haut, s'est cassée semble-t-il au cours d'une opération d'élévation de la structure permettant d'accéder aux étages supérieurs de l'immeuble en construction, une manoeuvre classique mais délicate, selon les experts.
En chutant, la partie supérieure de l'engin, qui s'était décrochée, a d'abord touché un immeuble, rabotant tout un angle supérieur du bâtiment et arrachant partiellement la façade, puis est tombée dans la rue où elle s'est fichée dans le sol. Michael Bloomberg a précisé que les recherches se poursuivaient dans les décombres et qu'une enquête était ouverte.
"Ce qui s'est produit est inacceptable et intolérable", a reconnu le maire, qui a rappelé toutefois que la construction était "un métier dangereux" et que "les accidents de construction se produisent dans le monde entier". Un programme de 4 millions de dollars a récemment été mis en place pour améliorer les procédures de contrôle des sites.
Après le précédent accident, qui s'était produit le 15 mars un peu plus au sud dans le même quartier résidentiel et avait fait 7 morts, six ouvriers et une femme venue passer un week-end à New York, la responsable des inspections de chantier, Patricia Lancaster, avait démissionné. Un inspecteur avait par ailleurs été suspendu après avoir admis avoir établi un rapport sans s'être rendu sur les lieux.
"Nous ne pouvons plus accepter la situation, nous ne pouvons plus marcher tranquillement sous un échafaudage", a déclaré à la presse Scott Singer, président du secteur de Manhattan, le plus résidentiel des cinq districts de la ville. "Nous avons dénombré 8 violations du règlement ces deux dernières années sur ce chantier", a-t-il ajouté.
"Nous ne pouvons plus laisser les chantiers simplement aux mains des services du bâtiment, il faut une réunion au sommet de tous les responsables de la ville, il faut impliquer la police, les politiciens", a poursuivi Scott Singer. Une trentaine de grues sont actuellement utilisées à New York pour la construction d'immeubles de plusieurs dizaines d'étages, un secteur où la criminalité organisée est très présente.
Les accidents de chantier sont fréquents dans la ville et ont fait vingt-six morts l'an dernier, principalement des ouvriers. (belga)
