Le ministre belge de la Défense, Pieter De Crem, a été reçu vendredi après-midi au Pentagone, où il doit rencontrer son homologue américain, Robert Gates, pour un entretien destiné à renouer les liens avec les Etats-Unis distendus par la guerre en Irak.
M. De Crem, dont c'est la première visite aux Etats-Unis depuis son entrée en fonction en décembre dernier, a été accueilli par M. Gates à son arrivée au Pentagone, vers 13h15 locales (19h15 HB), a constaté l'agence BELGA.
Les deux hommes, accompagnés de leurs ambassadeurs respectifs, doivent notamment s'entretenir d'opérations militaires multinationales dans lesquelles sont engagées des forces belges, comme l'Afghanistan.
M. De Crem devait tenir un point de presse à l'issue de sa rencontre avec M. Gates à 16h30 locales (22h30 HB).
Jeudi, au deuxième jour de sa visite de travail - ce qui lui a valu de n'être accueilli au Pentagone que par une garde d'honneur et non par les 21 coups de canon allant de pair avec une visite officielle, il avait affirmé que les Etats-Unis étaient "notre partenaire et notre allié le plus important".
Le ministre de la Défense souhaite expliquer à M. Gates que la Belgique veut redevenir un partenaire "petit mais fiable", désireux de contribuer de façon solidaire à la gestion des crises et aux opérations militaires internationales.
Le gouvernement a ainsi décidé le 1er février dernier d'envoyer quatre chasseurs-bombardiers F-16 à Kandahar (sud de l'Afghanistan) à partir du 1er septembre pour fournir un appui aérien à la force internationale d'assistance à la sécurité (ISAF), dirigée par l'OTAN et engagée dans la lutte contre l'insurrection des talibans.
Il doit aussi décider vendredi de prolonger jusqu'à la fin de l'année la mission des Casques bleus belges au Liban, tout en réduisant légèrement leur nombre, et de dépêcher une frégate pour près de quatre mois au large des côtes libanaises. (belga/7sur)
