La police espagnole a annoncé jeudi avoir interpellé à Valence 51 escrocs, pour la majorité Nigérians, soupçonnés d'avoir extorqué au moins 112 personnes vivant aux Etats-Unis, dans l'Union européenne et les pays nordiques, pour un préjudice de 2 millions d'euros.
Ce réseau d'escrocs, à la méthode bien rodée connue sous le nom de "fraude des courriers nigérians", contactait ses futures victimes par courriers postaux ou électroniques et leur faisait miroiter une participation gratuite à une loterie espagnole très lucrative.
Les prétendus sélectionnés se voyaient récompensés à ce titre d'une forte somme d'argent, oscillant entre 600.000 euros et trois millions d'euros, et devaient compléter un formulaire comprenant leurs coordonnées bancaires pour toucher l'argent, selon le communiqué diffusé par le ministère espagnol de l'Intérieur.
Les victimes recevaient ensuite divers faux documents d'aspect officiel, provenant d'organismes publics les enjoignant de payer des sommes d'argent nécessaires au traitement de leur dossier.
L'enquête, menée dans les villes de Valence, Xirivella, Paterna et Picania, a permis de saisir 15.000 courriers, dont 8.000 prêts à l'envoi, 24 ordinateurs portables, 305 téléphones mobiles, plus de 1.300 faux documents et 40.000 euros en liquide.
Selon la police, les 112 personnes qui ont porté plainte ont perdu en moyenne 18.000 euros, mais le total du préjudice pourrait être beaucoup plus élevé en raison du nombre de victimes "qui ont eu honte de se faire connaître".
La police espagnole estime ainsi que 10% des victimes potentielles ont porté plainte, et que le montant de la fraude pourrait atteindre 40 millions d'euros.
Cette opération, menée depuis mai 2007 et qui mobilise 250 policiers, avait déjà débouché sur l'interpellation ces derniers mois de 140 autres personnes, également Nigérianes, dans plusieurs régions espagnoles. (afp)
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