Le Premier ministre britannique Gordon Brown a annoncé ce lundi l'envoi de troupes supplémentaires en Afghanistan, à l'issue d'entretiens avec le président américain George W. Bush, le contingent prévu étant de 230 soldats, a précisé son ministre de la Défense peu après.
"Aujourd'hui, le Royaume-Uni va annoncer l'envoi de troupes supplémentaires en Afghanistan, portant leur nombre en Afghanistan à un niveau record", a déclaré M. Brown, sans autre précision, lors d'une conférence de presse commune avec le président américain en visite à Londres.
Peu après, dans une déclaration devant la Chambre des Communes, le ministre de la Défense britannique, Des Brown, a précisé que les troupes britanniques passeront de 7.800 actuellement à 8.030 au printemps 2009.
"Nous sommes convaincus (..), comme nous l'étions il y a quelques années, qu'il en va de l'intérêt national britannique d'affronter les talibans en Afghanistan, autrement l'Afghanistan viendra vers nous", a déclaré M. Brown.
"Il y a 18 mois, les talibans se vantaient qu'avec leurs mercenaires étrangers ils bouteraient nos troupes hors de (la province) d'Helmand dans le sud" de l'Afghanistan, a-t-il poursuivi. "Aujourd'hui, la plupart s'accordent à dire que la sécurité est en cours de transformation", a-t-il souligné.
Cette annonce intervient alors que le corps du centième soldat britannique décédé en Afghanistan depuis le lancement de l'intervention en 2001, devait être rapatrié lundi vers le Royaume-Uni.
Des Brown a annoncé un redéploiement dû à l'évolution de la situation tactique sur le terrain, qui nécessite le retrait, d'une part, de quelque 400 soldats et le déploiement, d'autre part, de 630 soldats, soit un accroissement total du contingent britannique de 230 soldats. Ces soldats devraient contribuer à améliorer la protection des militaires britanniques, la formation et l'entraînement des forces de sécurité afghanes et aider à la reconstruction et au développement du pays.
M. Brown a encore indiqué que les avions Harriers à décollage et atterrissage verticaux de la Royal Air Force (RAF) présents depuis plusieurs années en Afghanistan seraient remplacés au printemps 2009 par un "nombre équivalent" de chasseurs-bombardiers Tornado GR4.
De son côté, le président américain a salué cette annonce, soulignant qu'il était reconnaissant à Gordon Brown d'être "inflexible face au terrorisme". "Les Britanniques devraient l'être également... Vous avez été fermes en Afghanistan et en Irak et j'en suis reconnaissant. Mais plus important, les populations d'Afghanistan et d'Irak en sont reconnaissantes", a-t-il relevé, admettant que la situation en Afghanistan était un "travail difficile". "Mais je pense qu'il s'agit d'un travail nécessaire dans l'intérêt de la paix et de la sécurité" mais le "chemin vers la démocratie n'est jamais sans écueils", a-t-il ajouté.
Par ailleurs, le président américain a appelé l'Afghanistan et le Pakistan à renforcer le dialogue sur la lutte contre les talibans qui opèrent le long de leur frontière commune. "Il faut une meilleure coopération", a déclaré M. Bush. "Il peut y avoir plus de dialogue entre le gouvernement pakistanais et le gouvernement afghan", a-t-il ajouté.
Les quelque 7.800 soldats britanniques actuellement déployés en Afghanistan se trouvent pour la majorité dans la province méridionale d'Helmand. Depuis l'intervention en 2001, 102 soldats britanniques sont décédés dans ce pays. Les talibans ont lancé une insurrection meurtrière depuis qu'ils ont été chassés du pouvoir à la fin 2001 par une coalition internationale emmenée par les Etats-Unis. (belga)
