Les pompiers en Californie combattaient lundi des centaines de foyers ayant ravagé plus de 450 km2 de forêt et de broussailles, principalement dans le nord de l'Etat, ont annoncé les autorités.
Pas moins de 700 foyers disséminés dans 33 zones différentes, de la frontière avec l'Oregon (nord) à la région de Monterey (sud de San Francisco), étaient actifs lundi matin, selon le bureau des situations d'urgence (OES) de l'Etat, qui vit sa deuxième année de sécheresse consécutive. Ces sinistres, favorisés par la canicule qui a régné pendant le week-end, n'ont pas fait de victime jusqu'ici, mais ont détruit huit maisons et en menaçaient lundi plus de 5.500 autres, selon l'OES.
Le 12 juin, le gouverneur Arnold Schwarzenegger avait proclamé l'état d'urgence dans la vallée centrale, première région agricole des Etats-Unis, huit jours après une proclamation d'un état de sécheresse dans l'ensemble de la Californie (37 millions d'habitants). Début mai, des mesures avaient montré que la couverture neigeuse sur la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada, véritable château d'eau de l'Etat, n'atteignait que 67% de l'épaisseur normale pour cette époque de l'année.
Déjà en 2007, Los Angeles avait connu sa saison des pluies théorique (1er janvier-30 juin) la plus sèche depuis au moins 130 ans, avec à peine un cinquième des précipitations normales. Fin octobre, les incendies dans la région de Los Angeles et San Diego, à la frontière mexicaine, ont fait huit morts, ravagé plus de 2.100 km2 et forcé 640.000 personnes à fuir leurs habitations, dont 2.000 ont été réduites en cendres. Les dégâts ont été chiffrés à plus d'un milliard de dollars rien qu'autour de San Diego. (belga)
