Avec à peine plus de 3% des suffrages, le parti de Gordon Brown termine à une humiliante 5e position, derrière les Conservateurs (57%), les Libéraux-démocrates (28%), les écologistes (3,8%) et même le minuscule parti d'extrême droite BNP (British national party) (3,6%).
Triste premier anniversaire au pouvoir pour Gordon Brown: son parti travailliste a subi une nouvelle gifle vendredi en terminant en 5e position lors d'une législative partielle et deux Britanniques sur trois ne lui font plus confiance selon un nouveau sondage. En soi, la large victoire du candidat conservateur à l'élection partielle de Henley près d'Oxford (ouest de Londres) est tout sauf une surprise: cette circonscription est l'un des bastions "tory" les plus solides. L'ancien député, Boris Johnson, qui a démissionné après avoir remporté la mairie de Londres, y avait été confortablement réélu en 2005 avec une majorité de près de 13.000 voix.
Mais c'est l'ampleur de la défaite du candidat travailliste qui a surpris. Avec à peine plus de 3% des suffrages, il termine à une humiliante cinquième position, derrière les Conservateurs (57%), les Libéraux-démocrates (28%), les écologistes (3,8%) et même le minuscule parti d'extrême droite BNP (British national party) (3,6%). Le secrétaire d'Etat à la Santé, Ben Bradshaw, n'a pas caché qu'il s'agissait d'un "résultat terrible" pour le Labour, un an jour pour jour après l'arrivée de Gordon Brown au 10 Downing Street.
Mais comme les principaux ministres l'ont fait après la série de défaites électorales cuisantes enregistrées par les travaillistes depuis deux mois, M. Bradshaw a tenté de minimiser la responsabilité personnelle du Premier ministre, montrant plutôt du doigt "un contexte économique difficile". "Nous avons une crise financière, nous avons connu un doublement des prix du pétrole, les prix des denrées alimentaires ont augmenté de 40% depuis le début du printemps", a plaidé M. Bradshaw.
Porté par des sondages de plus en plus favorables, le chef de file des conservateurs, David Cameron, a surtout vu dans ce résultat "désastreux" pour le Labour, un signal positif pour les Tories, qui ont renforcé leurs positions à Henley. "Ce qu'on observe, c'est que les gens qui ont voté pour toutes sortes de partis, y compris les Libéraux-démocrates, regardent désormais les Conservateurs en se disant 'oui, c'est une alternative au gouvernement (Brown) que je trouve crédible' ", a commenté M. Cameron.
Une mauvaise nouvelle arrivant rarement seule, un sondage YouGov publié vendredi par le Daily Telegraph révèle que près de deux tiers des Britanniques (61%) estiment que le Premier ministre est désormais un "handicap électoral" pour son parti. Ils n'étaient que 25% à le penser en juin 2007, lorsque M. Brown avait succédé à Tony Blair.
Cette même enquête semble conforter l'optimisme de M. Cameron: son parti est crédité d'une avance de 18 points sur le Labour dans les intentions de vote, ce qui lui donnerait une solide majorité à la chambre des Communes en cas d'élections législatives anticipées. Au même moment, l'Office des statistiques nationales revoyait à la baisse la croissance du Produit intérieur brut (PIB) au premier trimestre, à 0,3% par rapport au trimestre précédent et 2,3% sur un an, contre 0,4% et 2,5% auparavant.
Maigre consolation pour M. Brown, le Labour a remporté une élection locale partielle à Hatfield (centre de l'Angleterre), scrutin qui se tenait le même jour que la législative de Henley. "Les cieux se sont certainement ouverts et se sont déversés sur la fête d'anniversaire de Gordon Brown", résume un analyste politique de l'agence Press Association. Dans le Times, un dessin humoristique montre un Gordon Brown essayant d'enflammer avec une allumette l'unique bougie de son gâteau d'anniversaire. Mais plusieurs allumettes éteintes jonchent le sol et, contrairement à la bougie, c'est son costume qui est en feu. (belga)
