L'Allemagne a repris lundi le contrôle de l'espace aérien des trois pays baltes, succédant ainsi pour trois mois à la Pologne, qui effectuait cette mission dans le cadre de l'OTAN depuis la mi-mars, a annoncé le ministère lituanien de la Défense.
La Luftwaffe a déployé quatre chasseurs F-4F "Phantom II" et 120 personnes pour assurer cette mission de police aérienne depuis la base aérienne de Zokniai, près de Siauliai (nord de la Lituanie).
Les trois pays baltes (Estonie, Lettonie et Lituanie), redevenus indépendants à la chute de l'URSS en 1991 et admis dans l'OTAN en 2004, ne possèdent pas les avions nécessaires pour surveiller leur ciel. Cette mission est assumée à tour de rôle par les autres membres de l'Alliance atlantique.
Les Polonais, qui assuraient cette mission pour la seconde fois, ont été relevés par un contingent allemand, a précisé le ministère lituanien de la Défense. La Luftwaffe avait aussi déjà assuré cette tâche une première fois, de juillet à septembre 2005.
Les pays baltes ont demandé l'an dernier que la mission de surveillance de l'espace aérien soit prolongée jusqu'en 2018, le présent accord expirant en 2008. Ils devront toutefois payer les frais de séjour des détachements étrangers à partir de 2009 et leur transport en 2010, a indiqué l'agence de presse russe Itar-Tass.
La Belgique a déjà assuré cette mission de "police de l'air" à deux reprises: de fin mars à fin juin 2004, puis de décembre 2006 à mars 2007, avec des chasseurs F-16.Lors du lancement de cette opération, les F-16 belges étaient arrivés à Zokniai le 29 mars 2004, au moment précis de la cérémonie d'adhésion de sept nouveaux pays - dont les trois baltes - à l'OTAN, qui se déroulait à la Maison Blanche à Washington. (belga)
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