Plus de 1.450 incendies faisaient toujours rage lundi dans le nord et le centre de la Californie où 1.540 km2 de forêts et broussailles ont été ravagés en dix jours, selon les derniers chiffres des pompiers.
La surface brûlée depuis le 20 juin équivaut à deux fois celle de la ville de New York. Aucune victime n'est à déplorer, mais 29 résidences, un commerce et 21 autres structures ont été détruits. "Des centaines de feux brûlent toujours en dehors de tout contrôle, mais des centaines d'autres ont été maîtrisés. Nous travaillons toujours très dur (...) et faisons incontestablement des progrès", a déclaré une porte-parole des pompiers de Californie, Cheri Patterson.
Quelque 19.200 personnes, pompiers et militaires venus de 35 Etats, contribuent à l'effort de lutte contre les flammes, épaulés par 1.400 camions-citernes et une centaine d'hélicoptères. "Des pompiers venus de 41 Etats" américains participent aux opérations, selon Mme Patterson: "c'est du jamais vu". Dans la région de Big Sur, à 200 km au sud de San Francisco, plus de 1.200 structures étaient toujours menacées. Les pompiers espéraient lundi un répit à la faveur d'entrées d'air maritime chargé en humidité, selon les médias locaux.
Mais la ligne de feu n'était plus lundi qu'à 1,5 km de maisons. Ce feu n'était toujours maîtrisé qu'à 3% et la route côtière reliant Los Angeles à San Francisco restait fermée lundi. L'incendie a démarré le 21 juin, causé par des éclairs. Samedi, le président George W. Bush avait déclaré l'état d'urgence en Californie au niveau fédéral, après une demande en ce sens du gouverneur Arnold Schwarzenegger la veille.
En situation de sécheresse pour la deuxième année consécutive, la Californie, de climat méditerranéen et semi-désertique, est fréquemment touchée par des incendies. En octobre 2007, quelque 2.100 km2 avaient brûlé dans le sud de l'Etat. Huit personnes avaient été tuées et 2.000 maisons détruites. (afp)
