Le président américain George W. Bush a plaidé vendredi pour les libertés en Chine malgré l'opposition des autorités chinoises à toute forme de politisation des Jeux.
"Nous croyons fermement que les sociétés qui permettent la libre expression des idées tendent à être les plus prospères et les plus pacifiques", a déclaré M. Bush, dès le début de son séjour controversé de quatre jours en Chine. "Nous continuerons à être francs quant à nos responsabilités mutuelles globales (...), à être francs quant à notre conviction que tous devraient être libres de dire ce qu'ils pensent et de pratiquer la religion qu'ils veulent", a dit M. Bush.
Choc
La veille, M. Bush avait exprimé ses "profondes inquiétudes" quant à la liberté religieuse et aux droits de l'Homme. Il avait affirmé la ferme opposition des Etats-Unis à l'emprisonnement des dissidents, des défenseurs des droits de l'Homme et des militants religieux. Ses déclarations de vendredi semblent moins vigoureuses.
Le président américain a aussi fait l'éloge d'une "ancienne civilisation à l'histoire grandiose", en inaugurant avec son père la nouvelle ambassade des Etats-Unis en Chine, un "complexe impressionnant" reflétant "l'importance de nos relations avec la Chine". Mais ces propos ont été tenus en Chine même, et non plus en Thaïlande, dans les dernières heures de préparatifs des Jeux, et en présence de hauts représentants chinois.
Dialogue
M. Bush semble avoir répondu à ceux qui se demandaient si les critiques émises jeudi resteraient l'expression la plus vive de son insatisfaction. Depuis des mois, il est pris entre les appels des défenseurs des droits de l'Homme à utiliser la formidable exposition médiatique des Jeux pour adresser un message fort aux dirigeants chinois.
M. Bush, qui ne cesse de répéter distinguer le sportif et le politique, poursuivait vendredi un délicat exercice d'équilibre diplomatique. Face aux appels à parler plus haut sur les libertés, il a continué à invoquer les vertus du dialogue critique. "La franchise est le moyen le plus efficace là où les nations ont bâti des relations basées sur le respect et la confiance", a-t-il dit.
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