Au moins 68 personnes, pour la plupart des rebelles tamouls, ont été tuées depuis samedi lors de combats quotidiens qui font rage dans le nord du Sri Lanka partiellement contrôlé par la guérilla séparatiste, a annoncé lundi le ministère de la Défense.
Des accrochages à l'arme lourde ont éclaté samedi dans la région septentrionale de Wani, un bastion des Tigres de libération de l'Eelam tamoul (LTTE), tuant quatre soldats gouvernementaux et au moins 62 insurgés, selon le ministère, affirmant que dix corps de Tigres tamouls avaient été identifiés.
Plus au nord, sur la péninsule de Jaffna, deux civils ont été abattus par des hommes armés, a ajouté le gouvernement, qui a accusé les LTTE. Le président du Sri Lanka Mahinda Rajapakse avait assuré fin août que son armée était près d'en finir avec les Tigres tamouls et proche de pouvoir démanteler le mini-Etat contrôlé par la rébellion dans le nord, après 36 ans de conflit séparatiste.
Les militaires et les LTTE s'affrontent quotidiennement dans le nord et fournissent en général des informations contradictoires sur les combats les opposant. Selon Colombo, 6.249 insurgés ont été tués ainsi que 585 soldats depuis le 1er janvier.
Indépendant du Royaume-Uni depuis le 4 février 1948, le Sri Lanka, anciennement Ceylan et peuplé de 20 millions d'habitants, s'enlise dans un des plus vieux conflit en cours en Asie : une guerre opposant l'armée à la guérilla tamoule où alternent phases de combats, attentats et accalmie.
En lutte depuis 1972, les Tigres tamouls, hindouistes, veulent l'indépendance du nord et nord-est de ce pays peuplé à 75% de Cinghalais bouddhistes. Environ 70.000 personnes ont été tuées en trois décennies et des milliers sont mortes depuis le regain de violences fin 2005 correspondant à l'arrivée au pouvoir du nationaliste Rajapakse. (afp)
