Prague et Washington ont signé à Londres l'accord militaire antimissile

Le secrétaire américain à la Défense, Robert Gates, et son homologue tchèque ont signé vendredi à Londres l'accord militaire autorisant le déploiement de soldats américains sur le sol tchèque dans le cadre de l'extension du bouclier antimissile américain.

"Status of Forces Agreement" ou SOFA
Approuvé la semaine passée par le gouvernement tchèque, cet accord bilatéral dit SOFA ("Status of Forces Agreement") a été signé par M. Gates et la ministre tchèque de la Défense, Vlasta Parkanova, en marge d'une réunion informelle des ministres de la Défense de l'OTAN. "C'est l'aboutissement d'un processus destiné à rapprocher nos nations et à aider à protéger l'Europe", a commenté M. Gates. Mme Parkanova a affirmé que le bouclier contribuerait de manière extrêmement significative à la sécurité régionale.

L'accord SOFA complète l'accord diplomatique bilatéral déjà signé en juillet par Prague et Washington en vue du déploiement, prévu à l'horizon 2012, d'un puissant radar détecteur qui doit être couplé à dix intercepteurs en Pologne pour contrer de possibles attaques de missiles balistiques de longue portée. Ces deux accords doivent encore être ratifiés par le parlement tchèque, où le vote s'annonce très serré. Les deux tiers des Tchèques sont hostiles au projet, selon les sondages.

Destiné à prévenir les attaques de pays "voyous"
Le système est destiné selon Washington à prévenir d'éventuelles attaques de pays "voyous" comme l'Iran. Le projet a suscité la colère de Moscou qui y voit une atteinte à sa sécurité et a menacé de riposter par des attaques ciblées sur les futurs sites européens du bouclier. Les ministres américain et tchèque ont aussi signé vendredi à Londres une déclaration sur la coopération strategique en matière de défense entre les deux pays, permettant un échange plus étroit d'informations et la collaboration lors de missions à l'étranger.

Ce document comprend aussi une promesse américaine d'aider la République tchèque à moderniser ses forces armées, notamment en matière de "transport aérien". Prague a exprimé de l'intérêt pour l'acquisition de deux avions de transport américains C-130 "Hercules", mais aucun accord n'a encore été signé, selon un porte-parole du ministère de la Défense, Jan Pejsek. (belga/7sur7)