Le mouvement islamiste Hamas a menacé lundi de reprendre les attentats suicide si Israël se lançait dans une vaste opération à Gaza pour stopper les tirs de roquettes répétés depuis la fin de la trêve.
"Nous ne resterons pas les bras croisés"
Dans le même temps, Israël préparait le terrain diplomatique en vue d'une offensive contre le Hamas dans la bande de Gaza, tout en hésitant à se lancer dans une opération d'envergure aux conséquences incertaines. "Nous ne resterons pas les bras croisés face à l'agression israélienne. Il est de notre droit en tant que peuple occupé de nous défendre et de combattre l'occupation par tous les moyens possibles, y compris les opérations suicide", a affirmé à l'AFP Aymane Taha, un responsable du Hamas.
"La résistance par tous les moyens est (un droit) légitime face à l'occupation et la poursuite des agressions. Nous disposons de tous les moyens, y compris des opérations suicide", a-t-il insisté. Le dernier attentat suicide contre Israël revendiqué par le Hamas remonte à janvier 2005. La représentante d'Israël aux Nations unies a averti le secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon, de la détermination de l'Etat hébreu à réagir aux tirs de roquettes, apprend-on lundi de source diplomatique.
Israël "n'hésitera pas à agir"
L'ambassadrice Gabriela Shalev a adressé une lettre à Ban Ki-moon dans le cadre d'une campagne diplomatique destinée à justifier à l'avance les opérations que pourrait lancer l'armée israélienne dans la bande de Gaza, soumise à un blocus israélien. La ministre des Affaires étrangères, Tzipi Livni, doit convoquer prochainement les ambassadeurs accrédités en Israël et s'adresser par téléphone à ses homologues.
Dans une instruction aux représentations diplomatiques à l'étranger, le ministère a demandé d'expliquer qu'Israël "n'hésitera pas à agir militairement s'il le faut", pour assurer la protection de ses habitants soumis à des tirs de roquettes. Une trêve de six mois entre Israël et le Hamas, négociée par Le Caire, avait pris fin vendredi. Depuis, les tirs de roquettes se sont multipliés alors que le gouvernement israélien se déclarait décidé à frapper le Hamas, mais en se réservant le choix du moment et de l'ampleur de sa riposte.
Israël veut éviter le scénario du fiasco libanais
"Il faut que le monde comprenne que la situation dans le sud d'Israël est intolérable pour des centaines de milliers de citoyens à portée des roquettes", a déclaré à l'AFP le porte-parole des Affaires Etrangères, Yigal Palmor. "Ou bien la communauté internationale intervient, ou bien nous devrons agir par nous-mêmes", a souligné ce haut-fonctionnaire. Marqués par les déboires de la guerre au Liban de l'été 2006, les responsables israéliens craignent un retournement de l'opinion internationale si une opération faisait des victimes civiles palestiniennes.
A ce propos, le général de réserve Amos Gilad, principal conseiller du ministre de la Défense israélien, Ehud Barak, a encore averti dimanche: "si des femmes et des enfants sont tués, les instances internationales stopperont l'opération, qui sera un échec". Soutenu par le Premier ministre démissionnaire Ehud Olmert, Ehud Barak a freiné jusqu'à présent une offensive à vaste échelle, face aux pressions de l'opinion publique, relayées à l'approche des législatives du 10 février par l'opposition de droite et une large partie du gouvernement, qui exigent une action beaucoup plus énergique visant à éliminer le Hamas.
Le chef des travaillistes est passé à la contre attaque lundi devant la fraction parlementaire de son parti, dénonçant "la logorrhée populiste de politiciens qui n'ont jamais vu de leur vie une guerre" . Selon des responsables de la Défense, Israël a décidé de frappes ponctuelles à ce stade, sans écarter des opérations plus importantes si nécessaire par la suite. (belga/th)
