Le cardinal de Los Angeles, Roger Mahony, fait l'objet d'une enquête diligentée par le parquet fédéral qui le soupçonne d'avoir couvert les agissements de prêtres pédophiles, a rapporté mercredi soir le Los Angeles Times.
Selon le journal, qui cite des "sources proches" de l'affaire, l'enquête visant Mgr Mahony est du type de celles généralement utilisées contre les responsables d'entreprises suspects d'agissements frauduleux.
En l'espèce, le prélat est soupçonné d'avoir eu connaissance d'affaires de pédophilie au sein de son diocèse et de ne pas avoir alerté les autorités, selon le journal.
"Nous sommes étonnés et désorientés par tout cela", a déclaré le prélat, interrogé au micro de la radio locale d'informations KNX1070.
En juillet 2007, l'archevêché de Los Angeles avait accepté de verser 660 millions de dollars de dommages et intérêts à des victimes de sévices sexuels commis par des prêtres, une somme record dans le scandale de pédophilie qui touche depuis 2002 le clergé catholique américain.
Mgr Mahony avait alors été accusé par des victimes d'avoir cherché à couvrir des cas de pédophilie.
Le scandale des prêtres pédophiles avait éclaté en 2002 à Boston (Massachusetts, nord-est) après le dépôt d'une plainte de plus de 500 personnes victimes présumées d'abus sexuels. L'affaire avait été réglée après le versement de 85 millions de dollars aux plaignants.
Dans ce genre d'affaires, les plaintes arrivent rarement au pénal et des accords financiers sont le plus souvent conclus.
Mgr Mahony, qui est aussi cardinal, a reconnu qu'une enquête fédérale était en cours sur 22 prêtres, dont aucun ne fait plus partie selon lui de l'archidiocèse de Los Angeles, le plus grand des Etats-Unis.
"Deux sont morts, les 20 autres sont retournés à la vie séculière et sont partis depuis longtemps", a-t-il observé, affirmant ne pas avoir été mis au courant d'une enquête le visant personnellement. (belga)
